苏妙真便坐下，眼也不错地四处看芍药，果见朵朵娇红，瓣瓣粉黄，开得正盛。风一吹，阶下花圃里的芍药花瓣便随风飘洒，落进绕着东墙汩汩流动的小溪，浮在水面，便荡出明善堂。
进了五月，暑热就有些难捱，日蒸炎炎，。
绿意用手扇着风，只笑道：“不若在这儿摆饭，倒清净凉快，姑娘要是愿意，我去和翠儿说一声，便去传饭。”
蓝湘亦附和笑道：“进五月家家都该插菖蒲艾叶，咱们家因着二姑娘要出嫁，一直没备办端午，要不你再带点儿菖蒲酒雄黄酒过来，让姑娘在这儿吃几口，全当点个景儿了。”
苏问弦这会儿确回不来，她纵鸠占鹊巢小半日，想来倒无妨。
苏妙真点头答应：“我就在这儿，保准不乱走，你们倒也不必急，反正离午正还很有一会儿呢。”顿了顿，笑道：“我是个一杯倒，拿一钟菖蒲酒就够了，可别多取……蓝湘，你再去瞧瞧那个会弹琵琶的小伎在不在，若在，让她过来，若她往前头给各府诰命唱曲，你就等人出来再把她叫来，我觉得她唱的最有意思。”
绿意蓝湘笑着便从小门退出去了，只留苏妙真一人在内，苏妙真解了荷包，抽出五彩丝线，一壁打着明日要用的辟邪端午索，一壁优哉游哉地欣赏这里的美景，打不一会儿，她因起得早，犯了困，便卧在藤椅上，摇着昏昏沉沉地睡了过去。
却说那头，苏问弦在前堂应酬各府男客，突地苏安过来附耳说：“打听着了，赵夫人特地带了她侄女来，是想和太太商量着提前给赵公子纳妾。”
苏问弦瞥眼瞧见赵越北不发一言，始终在闷不吭声的喝酒，似有不愉烦闷。他告罪起身，傅云天第一个不依，苏问弦急着要走，便让拿来黄杨木套杯连饮九数，方能离席，大步往明善堂走。
“于二家的说，赵夫人要让赵越北先娶的是位柳姑娘。那柳姑娘母亲重病在身，前几日厥过去了，临醒过来，大夫说未必能撑过明年。”
侯在竹林口的称心压低声音，四下张望，见往来都是捧盒端盘的小丫头们，便又道：“柳夫人再三求赵夫人照顾柳姑娘，最好能把人抬进赵府做个拿官府文书的贵妾，因柳姑娘也快十七了，赵夫人怕纳妾的事儿一拖，那柳夫人一命呜呼，却得守丧三年，把柳姑娘拖大了，故拉着咱们太太在上房提了出来。”
苏安觑见苏问弦面上波澜不惊，辨不出喜怒，忙往地上“呸”一声，“什么狗屁赵府，这么明摆着欺负我们伯府了，哪有不娶妻先纳妾的道理，不消说，咱们太太肯定是立即拒绝，还得指着赵家大骂几句。”
苏问弦唇边竟浮出些笑意：“母亲绝不会现在就拒绝，怕是说要考虑几天吧。”
苏安称心俱是惊异，两人琢磨不出来苏问弦的心情。称心小心翼翼道，“少爷料得不错，于二家嬷嬷也说——太太当时没生气，只说要考虑几天。”
“还有，刚刚翠儿来说，五姑娘在咱们后院的芍药台里要赏花用饭呢，少爷现在要去见见五姑娘么？”
苏安悄悄和称心互看一眼，见苏问弦顿住脚步，目光越过竹林，望向后院，半晌，听他吩咐道：“你们不必跟来了。”
他缓步进到明善堂，低沉下嗓音，有些让人听不出来的意味，“我有话要和真真说。”
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