姜晓棉走近看时，案桌上摆着好几块大瓤红西瓜，那树农应该是吃饱了，撑着圆滚的肚子在那里抽旱烟。姜晓棉也认得出那长根杆杆是紫竹做的。
树农见姜晓棉过来了，北乡的口音笑说:“你就是冬漾说的那个晓棉，哈？”
姜晓棉微笑点头。
那树农是个话痨，老人家经不住沉默的那种，第二句就开始长篇说:“嚯，你这丫头福气好，冬漾一找到我，说要让我教他种木棉树，当时我就在想咧，一个年轻俊朗的小伙子怎么会想干这种苦活，他就说这些都是为你劳累的，我不下功夫教他都不行，哪棵木棉不好了，他就炸了庙地来找我，急哄哄的…”
那个树农说完还摆手指了指那些木棉苗，面上笑呵呵的，搞得好像是自己的女儿找到了个好女婿的样子。
这让姜晓棉听得都不好意思起来，向冬漾累渴了就只在旁边啃西瓜，他下巴，地泥上都淌着西瓜汁。
“树农叔叔，你是北京人？”
树农嗨哟一声，“丫头，你还听得出我北京方言？”
姜晓棉笑笑说:“我在那边读的高中，耳濡目染的。”
“那北京哟，可不比长南，种不来木棉。”他说完又拾捣了下烟袋。
“那您怎么来到长南当树农了呢？”
“我都种护了十年的木棉树了，长南哪个角落有几棵木棉是我不知道的，我的下半生就像这些木棉树一样扎根在这片土地上了，反正我无儿无女的…”
树农偶然脱口而出这一句话，仿佛是想起了什么往事，话也没说完。他斜目看了看前方，抽了几口烟，烟气氤氲间，姜晓棉忽见他的眼睛湿润了就滚下泪珠，这让向冬漾在边上都吓了一跳。
树农知道他们看出了异样，“没事，就是烟气呛着了。”
可是他们都不相信这怎么可能是呛的呢？西瓜有糖分可以令人改善情绪，姜晓棉本来想顺着递去块西瓜说“呛了就吃块西瓜缓缓吧。”
可是她还没说出口，那树农就聊起天来，姜晓棉不好打断，就自己咬了那块西瓜听他说来。
他叙述故事的言语口吻稳重而缓长，像是讲了很多遍，口口相传的故事。
“时光倒退十年，那时我儿子也就26岁，他第一次去支援地震灾区，攀枝花市。他上飞机前我就打电话跟他说‘儿啊，一定要多救几条命回来，最好的事情就是你们都活着。’那个时候我儿子说‘老爹，您就骄傲吧，您儿子我是最能扛的英雄！’三天三夜，那时候是段和时间赛跑，死神抗争的岁月，而我在安稳的北京里一直忐忑着，每分每秒时不时就关注资讯新闻。我以为我儿子带着英勇无畏的面容去，他回来的时候就会拍拍胸膛站在我面前说‘老爹，我是你的骄傲’……他还真是骄傲，就永远地闭上了眼睛的骄傲，遗体被埋在了满目疮痍的大地上。后来的几天里，在我家门口的信筒里有封我儿子写给我的信，那是一个十来岁小男孩的代笔，从攀枝花寄来的，大篇的信纸上只有一行话，我儿子说‘老爹，我做到了，我是那些灾区人民的英雄’……那个十岁的男孩，就是我儿子在山体滑坡时救下的最后一条生命，大块大块的石头砸在他身上，那个男孩就被我儿子护在自己的胸膛里，做了我儿子的传话人。今年那个男孩应该满二十了吧，他前不久还打电话给我报喜说他考进了军校，跟我分享他穿上那身迷彩服的激动自豪，他也总会想起我儿子，说要成为我儿子那样的人……”
好几分钟的故事听到最后，姜晓棉手里的西瓜就只缺了两口，树农讲完故事眼泪倒干了，换做晓棉跟冬漾泪潸潸。
姜晓棉抹掉了泪，微笑发言:“用最美的语言来概括这个故事，就是那句‘长大后，我就成了你’。”
“所以您来长南种木棉，就是为了纪念您的儿子，因为它是攀枝花，也是英雄树，有了双重怀念的意义。”向冬漾说完吸了一下鼻子。
树农点点头，放眼望去那些绿色的幼苗，就好像是看到了高大参天的红木棉，他安静地又吸了一口旱烟，感叹说:“每次看长南的木棉花开，哪个城市会没有流过鲜血的英雄面孔呢，英雄树就该是木棉的劲傲与骨气。”
又是一片热风吹过他们的脸庞，他们干了眼泪后都相视一笑。
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