战事紧急，土方岁三无瑕跟旧友闲聊，直截了当地突入正题。
牛三郎虽是大字不识一个的庄稼汉，但对于现在该做什么、不该做什么，他心里还是有数的。
他用力点头，然后在土方岁三的指示下翻身上马，坐在其身后，为其引路。
至于其他民兵则留在这儿，继续警戒此地。
刚停下没多久的马匹再度迈动四只蹄儿，狂飙而去。
“副长！出了这片树林后再跑上一段不长的距离，就能找到我们千人同心的大部队！”
说到这儿，他停了一停，随后换上意味深长的口吻：
“副长，说出来你可能不相信！”
“目前负责指挥我们千人同心的人，既不是村中的哪位长老，也不是幕府派来的哪位高官。”
“而是前阵子过来查账的那位金发姑娘！”
闻听此言，土方岁三当场愣住。
“金发姑娘？”
他微微侧过脑袋，反问一声，仿佛是想确认自己是否有听错。
牛三郎用力点头：
“没错！就是她！”
“这姑娘真的好厉害！不愧是橘大将的徒弟！”
“多亏了她，我们才得以稳定军心！”
……
……
数日前——
八王子，某间民房——
咔哒、咔哒、咔哒、咔哒、咔哒……
单调的拨动算珠的声音，支配了整间房屋。
艾洛蒂俯首于案前，专心致志地工作，桌上摆着千人同心历年来的账簿，一手操弄算盘，一手提着毛笔写写涂涂。
在连续工作了不知多久后，她逐渐感觉疲劳，注意力已出现明显的不集中。
故此，她默默放下手中的毛笔，然后用力地伸展懒腰，旋即响起骨头舒展的“咔吧”、“咔吧”的清脆声音。
在放松肢体的同时，她扭头看了眼窗外的天色——明媚的阳光如绸缎般洒满大地。
——反正也是休息，去外面走走吧。
就这样，她缓缓起身，兴致盎然地轻移莲步，走向玄关。
刚一推开房门，她便见到一道伟岸的身影——候立在门外的岛田魁站正身子，毕恭毕敬地朗声道：
“室长，您工作完了吗？”
艾洛蒂苦笑着摇了摇头：
“还没呢。千人同心多年来累积下来的账簿，哪儿是这么快就检查完毕的？”
“起码还要7日的时间才能大功告成。”
“我有些累了，所以就出来散散步，放松一下。”
岛田魁点点头：
“原来如此。那么，室长，请容许我同行！”
艾洛蒂无奈一笑：
“嗯，这毕竟是你的工作内容，我们走吧。”
她说着正要迈步。
忽然间，她像是想起了什么，转过螓首，朝岛田魁的左臂看去：
“对了，你的手臂还好吗？”
岛田魁嘿嘿一笑，在艾洛蒂面前伸展左臂膀。
“已经不碍事了！”
眼见对方不像是在逞强，艾洛蒂松口气似的笑了笑：
“那就好！真抱歉啊，委屈你来做这种无趣的任务了。按你的本事，你理应在征长战场上建功立业才对。”
听见艾洛蒂这么说，岛田魁急忙道：
“请您别这么说！‘保护室长’是何等重要的任务！能够全权负责该任务，在下对此感到荣幸之至！”
二人一边说，一边向不远处的田野走去。
从实际成果来看，岛田魁确实是一个优秀的保镖，他并未辜负青登的期望，他将“保护艾洛蒂”这一职责贯彻到极致。
艾洛蒂在房间里工作时，他全程候在门外，严禁任何无关人等的擅闯。
艾洛蒂去散步或是去别的什么地方时，他也始终不离其左右。
不论是在何时何地，他的左手永远按住腰间佩刀的鞘口，右手微微上抬——行家一眼就知，此人一直处在“备战状态”！一旦情况不对，他就会立即拔刀应战！
这么一位磨厉以须的人物，但凡是有点眼力劲儿的人都会识趣地走开，绝不敢上前来找艾洛蒂的麻烦。
实际上，艾洛蒂来到八王子后，并未受到什么不公正的对待。
绝大多数人都只用一种好奇的目光仔细打量她。
说得不客气一点，八王子是纯粹的乡下地方，居民们大多是从未出过村的乡野村夫。
因此，他们自然从未见过西洋人。
对于高眉深目、金发蓝眼的艾洛蒂，他们充满了好奇。
“快看，她的头发是黄色的。”
“这不是黄色，这是金色。”
“她的皮肤好白啊，白得都快反光了。”
“她的长相可真怪，鼻梁好挺。”
“明明个头不高，胸和屁股倒挺丰满的。”
八王子的村民们初见艾洛蒂时，类似于此的讨论声，不绝于耳。
当然，朝她投去恶意目光的人并不在少数。
即使从未见过西洋人，也不妨碍他们屡屡听闻跟西洋人有关的负面消息。
虽然不太清楚“黑船事件”、“倾销商品”、“摧毁小农经济”都是些什么东西，但他们却有一种朴素的认知：近年来的种种乱象，归根结底都是西洋人的锅！
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