青登一边脱下斗笠，一边微笑致意：
“绪方先生，早上好。”
“橘君，你来了啊。”
绪方同样微笑以对。
二人做完简单的寒暄后，绪方合上手中的账簿，一边徐徐起身，一边朗声喊道：
“阿町，我要出门了，大概要到傍晚才能回来，今天就歇业吧！”
他话音刚落，后厨方向就传来一阵爽脆的足音。
不消片刻，便见阿町撩开后厨的帘子，出现在青登、绪方二人的眼前。
阿町看了看青登，露出明媚的笑容：
“橘君，好久不见！”
“夫人，久疏问候，烦请见谅。”
青登突然来访，她却毫不惊讶……不难看出，她已知晓绪方对青登的约见。
不知为何，此时此刻，看着眼前的娇美人妻，青登不禁回想起前几天桐生老板所说的那一番话：绪方一刀斋的妻子每天都喝他的体液。
青登的妻子们——包括天璋院在内——都是万中无一的顶级美女。
出于此故，他对“美女”这一生物有着极高的阈值。
可饶是如此，他也不禁被阿町的美貌所惊。
外表年纪在36岁左右，却还有这么漂亮的脸蛋，青登都不敢相信她年轻时会有多美。
老实讲，青登实在很难想象，这位千娇百媚的人妻居然是一位年纪近百的老太太……
一念至此，青登心中暗叹：
——怪不得绪方一刀斋极力隐藏自己的“不死者”的身份。
畏惧死亡是人的本能。
长寿是无数权贵的至高理想。
只要每天喝绪方一刀斋的体液，就能延年益寿——这事儿若传扬出去，天知道会引发多么恐怖的轰动。
不难想象，届时肯定有无数大人物疯了似的四处寻找绪方。
就算绪方有着通天的本领，无惧威胁，长期遭人骚扰也总归会感到身心交瘁。
一旦在同一个地方待久了，当地的居民肯定会发现这对夫妻的老化速度异于常人。
不难猜测，为了掩饰“不死者”的身份，这对夫妻肯定搬家频繁，每隔一段时间就要在完全陌生的地方开启新生活，可能还要定期改名。
青登暗自感叹“不死之力”的利与弊时，对面的夫妻俩正在交谈：
“傍晚才回来？要去那么久吗？”
“可能早一些回来，也可能晚一些回来，不过肯定能赶在今日之内回家。”
绪方说着伸出手，把阿町鬓边的一缕乱发撩至她耳后。
“橘君，你先坐一会儿，我去换个衣服。”
青登挑了下眉：
“要外出吗？”
“嗯，是啊。我带你去个地方，放心，不会太远的。”
他说着转身走向二楼。
在阿町的热情招待下，青登就近坐在旁边的长椅上。
绪方没有让青登久等。
不一会儿，他便换了身衣裳——依旧是大前天的那件有些年头的浅葱色羽织——回到青登眼前。
值得一提的是，他手中多出一个长条状的布包。
虽然这个布包裹得很严实，但身为一名剑士，青登一眼就看出：这是刀剑的形状！
青登瞳孔微缩，不过没有多说什么。
“橘君，我们走吧。”
“你们等一下！”
二人行将出门之际，阿町叫住了他们。
他们不约而同地转过身，旋即便见阿町嘿嘿一笑，两只玉手各拎一份打包整齐的便当。
“给，你们的午饭！我一早就猜到你们没那么早回来，所以提前做好了两份便当！”
绪方无奈一笑，一边嘟囔着“怪不得你今天一早就在厨房里忙活”，一边抬手接下便当。
青登踌躇片刻后，也伸手接过。
人家已经把便当做好了，如果过度谦让的话，反倒显得太不近人情了。
青登一边称谢，一边大大方方地收下便当。
值得一提的是，在将便当交给青登时，阿町的面部神情多了几分微妙，眸中闪过一抹异色。
“橘君，你一定要吃哦。”
她语气认真地这般说道。
青登闻言，眯了下眼睛——虽是个人的直觉，但他隐约感受到：阿町似乎话中有话。
这时，绪方半开玩笑地插话进来：
“橘君，你有福了，我妻子的手艺可是好到能开饭馆的哦。”
青登收拢心神，哑然失笑：
“那我就拭目以待了。”
谈笑间，二人转回身，一前一后地跨过门槛，离开店铺。
“绪方先生，我们去哪儿？”
“天王山。”
“天王山？去天王山做什么？”
“你等会儿就知道了，机会难得，就让我再卖一会儿关子吧。对了，你的马应该能坐两个人吧？”
……
……
天王山——对青登而言，这座山实在是再熟悉不过。
三百年前的天王山合战改写了日本历史，奠定了丰臣天下。
去年夏季的京都夏之阵，青登率领新选组荡平天王山上的敌军，彻底占据战场的主动权。
究竟是什么事情，需要专门跑到天王山去谈——怀揣着这一疑问，青登和绪方同骑一匹马，小跑着赶往町外。
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