一桥庆喜改名为“德川庆喜”，自称为第15代征夷大将军。
不论是从哪一角度来评判，德川庆喜的僭位都是不合法理的。
在此基础上，由橘青登领导的“南幕府”是那般强大，已被扫入历史垃圾桶的水户藩就是血淋淋的警示。
因此，时至今日，绝大多数藩国都逢“南幕府”为正朔，将“北幕府”斥为“伪府”。
但是，说到底，“正统”这种玩意儿，不过是政治游戏罢了。
要承认哪个幕府为正统，无非就是一句话的事儿！
在拉拢德川庆喜后，萨长便可尊其为正统，以“打击奸臣，匡扶幕府”之名讨伐橘青登！
“出兵名义”是从不嫌多的，能多一项抨击橘青登的大义，自是再好不过。
这时，西乡吉之助勾起嘴角，半是雀跃、半是敬佩地感叹道：
“不得不说，那个岩仓具视确实有本事啊。”
“虎口拔牙，硬是从京都抢来天皇、太子与两件神器（八尺琼勾玉、八咫镜）。”
“多亏了他，朝廷已在吾等的掌控之中！”
岩仓具视发动史无前例的“庆应之变”后，奔逃至长州——此事早就是路人皆知。
闻听此言，桂小五郎的眸中闪过一抹异色。
不过，他很快就压抑住这份异样，强装淡然。
……
……
同盟已成，两边人马总算可以各回各家。
就在订立盟约的翌日清晨，桂小五郎和西乡吉之助相互道别。
坂本龙马和中冈慎太郎将前往长崎，为之后的行程做准备——接下来，他们将继续担任说客，游说土佐和肥前，进一步扩大倒幕势力。
离开下关后，桂小五郎快马加鞭，全速赶路，恨不得挥断掌中的马鞭，全然不顾胯下马匹的哀鸣。
他之所以急着赶回萩城，原因无它——他十分担心天皇和太子的安危！
昨夜，他不敢把真相告诉给西乡吉之助。
事实上，早在半个月前，天皇和太子双双罹患重病，卧床不起！
就跟同时代的其他贵人一样，天皇和太子都有着身体虚弱的毛病。
极不健康的饮食习惯，外加上极度缺乏运动，使他们的身体都远远称不上是健康。
在天皇和太子抵达长州后，桂小五郎专门组织了一个专业的“看护团”，小心翼翼地伺候他们，体乏便进补，天寒便添衣，连每日的吃食都有专人试毒。
这般精细的看护，绝对称得上是尽心尽力了。
然而，桂小五郎最不愿见的事态还是发生了……“水土不服”就像一枚猛烈的炮弹，瞬间击倒了天皇和太子。
长州的气候迥异于京都，天皇和太子会水土不服并不奇怪。
相比起水土不服，那惊忧过度的心情则更加摧残他们的身体。
天皇本就不愿意跟幕府作对，更不愿来长州。
长州人先前的所作所为——架空朝廷，假传圣旨——给天皇留下了莫大的心理阴影。
他现在对长州人充满了不信任，极不愿跟长州来往。
为作反抗，他直接采取“非暴力不合作”的策略，饭不好好吃，觉不好好睡，变着法子跟长州作对。
饶是患病了，他也不肯乖乖吃药，俨然已有自毁倾向。
至于太子，其年纪尚小，今年不过13岁，突然被劫来遥远的长州，使其幼小的心灵遭受巨大的伤害。
若让“天皇和太子都病倒”的消息外传出去，恐会引发尊攘阵营的震动。
因此，桂小五郎严格封锁消息，绝不让外界知晓天皇和太子的实情。
与此同时，他请来各路名医，不惜人力、物力地救治天皇和太子。
事态发展至这个地步，他也顾不得天皇的反抗了。
哪怕是采用粗暴的手段，也要把药水灌入他口中！
为了让天皇和太子恢复健康，桂小五郎确实是下足了血本，昂贵的补品、稀有的药材……统统安排上，真真正正的不计成本。
然而……即使做到这一地步，天皇和太子的身体也始终不见好，状态一天比一天差。
在桂小五郎赶赴下关跟西乡吉之助会面之前，天皇和太子已虚弱得无法起身，教他好生焦急。
能做的都做了……桂小五郎已是无计可施。
他现在仅剩的手段，就只有合拢双手，向神祈祷。
无奈之下，素来不信神佛的他，也不得不请来一伙道行高深的老僧，每日为天皇和太子诵经念咒，祈愿他们安康健朗。
……
……
2天后——
长州藩，萩城——
原本3日的路程，硬是被桂小五郎压缩至2天。
在抵达萩城门下后，他不等马匹停稳便直接翻身跃下，三步并作两步地直往萩城深处而去——那儿是天皇和太子的住处。
“桂先生！贵安！”
“桂先生！欢迎回来！”
“桂先生！这是橘青登的最新动向，请过目！”
沿途碰见不少部下，桂小五郎顾不上跟他们打招呼，统统打发了事，军务、政务都留到之后再处理。
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