阿依眼中掠过一丝黯然，但旋即被她压下。她只略一沉吟，便拎起裙裾，转身快步朝王妃院落的方向走去。
王妃的院子也已落了锁，阿依在紧闭的门前踟蹰了片刻，终究还是示意阿娜尔上前叩门。应门的侍女见是阿依，惊讶之余，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的不悦。阿娜尔却好似没有看到，直截了当地对那侍女说：“我们良娣有重要的事，需即刻面见殿下，烦请姐姐去通禀一声。”
那侍女目光在阿依身上停了停，虽心有不快，但终究还是将她让进了院子，自己快步走向正屋通报。很快，正屋里透出光亮。不多时，那侍女复又出来，面无表情地对阿依道：“殿下和王妃请良娣进去。”
阿依并不与那侍女计较，自顾自提步进了屋子。屋内，王妃仅在寝衣外匆匆披了件素色小袄，正伺候拓跋濬穿着外袍。阿依立刻俯身，深行一礼，目光低垂，声音带着歉意道：“殿下、王妃恕罪，妾深知夜深搅扰实属不该，但是事情紧急，不得不冒昧禀报。”
拓跋濬抬手虚扶，语气温和：“起来说话。”
沮渠敬容目光扫过阿依鬓角凝结的细微霜花，吩咐侍女道：“雀翎，给良娣拿个手炉。”
阿依谢过起身。待雀翎捧来手炉又退出掩好房门，她才上前一步，将声音压得极低：“殿下，王妃……刺客……眼下就在我们手里。”
拓跋濬与沮渠敬容闻言俱是一惊，愕然对视。拓跋濬自宫中回府，睡前才刚与敬容推测过刺客来历，连详情都未来得及告知阿依，她竟已带着如此惊人的消息来了！
“人在何处？”拓跋濬迅速稳住心神，沉声问道。
阿依语速略快：“刺客负了伤，被禁卫军追捕，慌不择路闯进了东城的驴肉铺子……”
拓跋濬低声向面露疑惑的沮渠敬容言简意赅地解释：“那间驴肉铺子是我们的一处暗桩。”抬手示意阿依继续说。
“除夕铺子歇业，只有老陆一人守着。他见此人浑身带伤又被禁卫军追拿，便留了心眼，将他藏进密室。禁卫军进去搜过一遍没找着，便撤走了。老陆这才知道，藏下的竟是行刺皇帝的要犯！”
拓跋濬点了点头，又问：“知道刺客的身份了吗？”
阿依摇头：“看样子是个四十多岁的男人，他口风很紧。但听老陆讲……”她抬眼看向王妃，语气带着迟疑，“……从他那零星的言语里听出，似乎……夹杂些凉州口音。”
“凉州？”沮渠敬容神色骤然一紧，“莫非……是从姑臧来的人？”她猛地转向拓跋濬，语气带着一丝急迫，“殿下，不知道会不会是父王旧部。妾……能否亲自去看看？”
拓跋濬起身，在屋内踱了几步，凝神思索。他缓缓摇头：“眼下全城搜捕正严，风声鹤唳。况且刺客身份未明，纵有凉州口音，也未必就是河西旧部。你我此刻都不宜露面。”他停下脚步，目光锐利地看向敬容：“你可有什么信物？需是外人不识，唯姑臧旧部方能认出的？”
沮渠敬容垂眸思索片刻：“信物……妾虽然有不少父王旧物，如玉佩、扳指之类，但不敢确保旧部尽皆识得。倒是……”她忽然眼睛一亮，快步走到箱柜前翻寻，取出一只小巧银质药盒，打开示于二人：“这是父王军中特制的跌打药膏，但凡旧部，无人不识此物！”
拓跋濬眼中精光一闪，道：“这药膏甚好。”他从敬容手中接过药盒，递给阿依，道：“用这盒药去试探一下，如果确认是凉州旧部，立刻来报。”
阿依双手郑重接过药盒，想了想，谨慎问道：“需要我们把他转移到更安全的地方吗？”
拓跋濬伸手捏了捏眉心，神色凝重地摇头：“不可。禁卫军已换了统领。新任统领长孙渴侯为人刚直，行事缜密，远非拓跋提可比。如今他执掌宫禁，行事须得万分小心！此刻风声正紧，刺客身份尚不明确，一动不如一静。老陆那密室虽非铜墙铁壁，但比起冒险挪动，将人暂留在那里反倒更安稳。”待阿依领命欲行，又追着叮嘱了一句：“驴肉铺子虽已被搜过，难保长孙渴侯不会杀个回马枪。务必让老陆打起十二分精神，万不可有丝毫松懈！”
老陆，五十上下的年纪，长着一张风吹日晒、沟壑纵横的糙脸，常年系着条油腻的皮围裙，浑身浸着洗不掉的驴肉膻气。他一条腿微跛，走路时身体总是不自觉地往一边倾斜。此刻，他正佝偻着背，左手端一碗热气腾腾的粟米粥，右手提一小壶清水，一步一颤地挪向铺子后院角落那不起眼的柴房。他脚步蹒跚，粗粝的手指因用力而微微发白，每一步都透着市井小民的辛苦与不易，眼神浑浊，只盯着脚下，仿佛全部心力都用在端稳手中的饭食上。他慢吞吞地打开柴房内一道隐蔽的夹墙暗门，钻进狭窄的密室，将粥和水放在受伤蜷缩的刺客身旁，又摸索着从怀里掏出一盒气味浓烈的膏药，笨拙地递过去，含糊道：“喏……治伤的。”他整个人，从动作到神态，都透着一种近乎麻木的迟钝和劳碌命的本分。唯有当那满面血污的刺客嗅到那药膏熟悉的气味，目光触及药盒上某个模糊的旧标记，瞳孔猛地一缩，脸上掠过一丝难以言喻的惊疑时，一直低垂着头、状似木讷的老陆，那浑浊的眼底深处，才极快地闪过一丝难以察觉的、与这憨厚皮囊全然不符的锐利光芒，快得如同错觉。
刺客沉默着吃完粥，趁老陆弯腰收拾空碗的刹那，袖中寒芒一闪，一柄冰冷短刃已如毒蛇般抵住老陆颈下要害！声音冷厉如冰：“说！你究竟何人？这药膏……从何而来？！”
老陆浑身剧颤，脸上瞬间布满惊骇欲绝的恐慌，手里的粗瓷碗“啪嚓”一声跌落在地，摔得粉碎！
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