离着顺京越远，路上越是不安全。他们行了两天，山匪流寇全都见识到了。
孟星澜晚上什么也没吃，早早睡下。她皱着眉头，蜷缩全身，用被子紧紧裹着，呓语不断。
陆知辰坐在桌边，远远看着她挣扎在噩梦中，也不去拍醒她，手里掂着匕首若有所思。
离开阳泰镇的第一日，他们发现前面有山匪打劫，人喊马嘶声音传来，很远就能听到。
看上去像是一户人家举家迁徙，几十口人男女老幼皆有，并着婢女仆役侍卫，光是马车就有十多辆。老百姓安土重迁，没什么事不会这么大阵仗搬家。远远看着主家衣着打扮不俗，很可能谁哪个官家接了调令举家赴任，只是不知为何弃了官道走小路。
这本是件喜事，现在就快变为丧事了。
山匪骑着马前后把这队人堵在中间，侍卫两头应付，还要分几个人贴身保护老爷夫人，以少对多抵抗不要命的匪徒，眼看着已落下风。
陆知辰把马驱进林子，小心掩好形迹，专心观察前方情况，思考如果自己出手能否全身而退。他不能受伤，孟星澜需要他保护。
他低头看看怀里的人，命令道：“孟星澜，抬头看我。”出了镇子，孟星澜没有再开口跟他说过话。
她在发抖，陆知辰松了缰绳，抱她抱得更紧一些，又说一遍：“看着我，我有话跟你说。”
孟星澜仰起脸看他，脸色煞白，呼吸急促，显然害怕得很。
陆知辰问她：“前面的情况你看到了，你想要我怎么做？”
孟星澜不解，为什么要问她？
陆知辰解释道：“如果你要我去救那些人，我就去。如果你不想我去，我就不去。”他犹豫不决，救人没什么好处，不救又有些良心不安，于是把难题交给孟星澜。说起来，他这趟是收了银子的镖师，要不要出手，自然是客人说了算。
孟星澜垂下头，短暂沉默后注意力被远处的连连惨叫声吸引，又抬头望向那边。
“我想救他们，只是我没有能力去救。”她幽幽说着，“可我不能要求你去救，刀剑无眼，你的命也是命，只有你自己愿意去，没有我要求你去的道理。”
她像是沉在回忆中，语调透着悲伤，“我能做的，只能是向官差报案，画下为首歹徒的样貌，仅此而已。”
那边的惨叫声持续不断，夹杂嚎啕大哭，显然死了不少人。陆知辰数数还站着的侍卫，只剩两人，大势已去。
他沉默着调转马头，把那些被劫之人无望的哭喊留在身后，换条山间小路继续前行。
陆知辰收回神思，烛火跳跃着映在他脸上，把他的神情衬托得有些晦涩。
“我的命也是命……”从来没有人这样明确表达过，认可他的命有价值。陆知辰沉吟着，渐渐有些明白为什么孟星澜如此吸引他。
第一次见面，她被捏着喉咙，不哭不喊沉着应对。
遭了伏击，她毫不畏惧，不愿假手于他，孤身直面危险。
被下了药，抛开礼教规矩，撒谎要他帮她。
别人遭难，她没有为了救人就不假思索要求他出手。
她足够冷静，遇事不回避，也不墨守成规。孟星澜满身贵气，行为却一点都不像贵族小姐。像她这样的家世，养出来的小姐要么像吴娇这样懂事知礼浑身精致，要么娇纵跋扈刁蛮异常。她最大的缺点是挑食，仅仅是挑食而已。
除了去乌海这件事是她求着他，孟星澜从没要求过他什么。其实也不算是她求着的，陆知辰自知如果没有答应，孟星澜一定想方设法找别人带着去，并不是非他不可。
所以仔细思量一番，陆知辰不难发现孟星澜对他毫无要求。每一次生气争吵，都是陆知辰侵犯了她的边界。扔她的书，睡她的床，叫她闺名，不许她这个，不许她那个，孟星澜忍不住了便会生气，然后不理他。他厚着脸皮凑上去硬赖着，过不久两人关系又好了。
“笃笃！”有人敲门。
陆知辰站起身走过去开门，来人是今日被他救下的小秀才唐沐桑。他和孟星澜今晚就住在唐家。
唐沐桑今年才十三，年纪小小胆气却不小。他的姐姐被歹徒截了，只放了婢女回来，带着一封要求赎金的信到家里，父母一见当时就晕了过去。
歹徒要求唐家太阳落山前派一人带五百两白银去虎溪山山口赎人，唐沐桑二话不说收拾了银票骑马而去。
像这样白天绑架，当日天黑前赎回的绑票叫做快票。绑得快撕得也快，日落时分不见人来赎，肉票从此既不见人也不见尸。像这样的作案，歹徒大多没有固定的山寨，流窜到哪里就绑到哪里，拿了银钱就离开。落脚的时间太短，官差对此毫无办法。
虎溪山前，唐沐桑的马飞快越过陆知辰两人，枣红大马气得打了个响鼻，不等陆知辰甩鞭又追上去。
三人两骑离得不远共行一段，唐沐桑记着歹徒的要求，缓下速度趁齐头并进时跟陆知辰说：“这位兄台，小弟有事先行，请勿跟着。”
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