索卢云本打算派沈镇南贴身保护严琳，却被她拒绝了。
“姐姐，沈将军腿伤未愈，而且他经常露面，容易被人认出。
这次行动我想低调些，带几个面生的机灵点的亲卫扮作下人就好。”严琳解释道。
索卢云想想沈镇南的确目标明显且腿伤不便，于是点了点头：“也好，我会挑几个生面孔身手好的亲卫给你，但你务必小心！”
“嗯，谢谢姐姐。”严琳重重点头。
计划既定严琳行动了起来，她用布条束胸将眉毛画粗，换上了一身用料讲究的锦缎衣袍，用素色项帕遮住了喉部，又压低声音练习了几天讲话，倒也像模像样。
华灯初上，仪阳东市的怜香阁正是最热闹的时候，敞开的大门前车水马龙，脂粉飘香，丝竹悦耳，一派纸醉金迷的景象。
一个身着锦缎华服的年轻公子，在一群身材魁梧的仆从簇拥下，大摇大摆的走进了怜香阁，正是女扮男装的严琳。
老鸨见来人派头不小，仆从如狼似虎，连忙堆起满脸笑容迎了上来：
“哎哟，这位公子面生得很，第一次来咱们怜香阁吧？快里面请！不知道公子喜欢什么样的姑娘？咱们这儿环肥燕瘦应有尽有！”
严琳模仿着记忆中影视剧里纨绔子弟的做派，微微抬起下巴，用刻意压低的嗓音道：
“听说你们这儿有个叫秋棠的姑娘，曲儿唱得不错，本公子特意来听听。”
老鸨脸上的笑容微微一顿，随即又堆满了：“海棠啊……她这几日身子有些不适，怕是伺候不周，不如我给公子推荐几位更年轻水灵的？保证让公子满意！”
“身子不适？”严琳眉头一皱脸露不悦，对旁边一个仆从使了个眼色。
那个仆从会意，立刻上前一步把一个沉甸甸的钱袋“啪”的一声拍在桌上，袋口松开露出里面白花花的银子。
“我们公子就是想听秋棠姑娘唱曲儿，怎么，是嫌我们公子出不起价，还是你怜香阁店大欺客？”仆从眼神凶狠瓮声瓮气的说道。
老鸨眼睛一亮连忙抓起钱袋掂了掂，顿时笑逐颜开：“公子这是说的哪里话！秋棠能得公子青眼，是她的福气！
我这就去叫秋棠好好梳洗打扮来伺候公子，公子先楼上雅间请，酒水马上就来！”
有钱能使鬼推磨，在烟花之地更是至理名言，严琳顺利的被引到了二楼一间焚着淡香的雅间。
而在怜香阁对面的茶楼二楼临窗位置，坐着一个头戴斗笠身着普通布衣的男子，他要了一壶最便宜的茶，目光紧紧锁定了怜香阁的门口和二楼亮着灯的窗户。
这人正是沈镇南，他放心不下严琳的安危，拖着伤腿暗中跟来了，虽然没有进去，但已经把周围的环境和出入人员尽收眼底，一旦有变他会立即做出反应。
怜香阁一处布置简单的房间内，秋棠正卷缩在梳妆台前的綉墩上，单薄的纱衣下身体正在微微颤抖。
老鸨脸上堆着职业化的笑容：“哎哟我的好秋棠，你怎么还在这儿坐着发呆？
妈妈不是说了吗，前头来了位俊俏的年轻公子，指名要听你的曲儿，出手阔绰得很，快收拾收拾，好好去伺候着！”
秋棠抬起头露出一张苍白的小脸，颤抖着手拉起自己宽大的衣袖，只见那本该雪白细腻的手臂上布满了青紫交错的瘀伤和掐痕。
她用哀求的眼神看着老鸨，泪水在眼眶里打转：“妈妈，求您了，让女儿再歇两日吧，这伤实在疼得厉害，一动就……”
老鸨脸上的笑容僵了僵，眼里闪过一丝厌烦，但看到那些伤痕，嘴里也不由得低声骂道：
“那个杀千刀的何公子，看着人模狗样的，下手怎地这般不知轻重！每次都把我这如花似玉的姑娘糟蹋成了这样！
要不是看在他每次来银子给得痛快，老娘早让人把他打出去了，真当我的姑娘是沙袋不成？”
骂完她立刻又换上笑脸，上前假意摸了摸秋棠的头发，威逼利诱道：“好孩子，妈妈知道你受苦了，可咱们这行哪有挑客人的道理？
今儿的这位公子，年轻模样好，瞧着也和气，出手可大方了，比那何公子不知强了多少倍！
你好生伺候着，把他哄高兴了，妈妈答应你，接下来让你好生休养半个月，绝不再逼你接客，至于这些伤……”
她瞥了一眼那些瘀痕，不以为然道：“多用些脂粉盖一盖便是，房内灯火本就暗，酒喝多了谁还会细看这些？乖，快去准备，莫让贵客久等了。”
秋棠知道再哀求也无用，在这怜香阁里，她不过是老鸨手里一件明码标价，用来来敛财的货物，没有说不的权利。
她绝望的闭上眼，泪水无声滑落，最终只能认命的点点头。
在丫鬟的帮助下，她重新匀面梳妆，用厚厚的脂粉勉强掩盖住额头和脖颈间几处明显的青紫，又换上一身能最大限度遮掩身体伤痕的衣裙，强颜欢笑的跟着老鸨朝雅间走去。
雅间内严琳已经落座，扮作家仆的几名亲卫沉默的守在门口，警惕的看着四周。
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