侯孝康敲了敲桌前的小铜钟，四楼一片安静。他站起身来，朗声道：“明年春闱会试就要来了，秋八月，国子监的年考也要依期举行。今日我与石世兄一并举行这次文会，一是想为国子监的学子们扬名；二是讨个好彩头，愿诸位监生年考中魁，春闱中试！连中连捷！”
“好！”众人齐声叫好道。
待到众人声音小些，侯孝康继续说道：“今日，延请了众多名士。有国史馆学士邴老大人，鞠老大人，集贤馆学士关老大人。还有国子监左司业秦大人，教授程老先生，蒲老先生，助教谷先生、图先生、郭先生、冯先生，以及其他贤达先生十余位，作为今日的评判。”
看了一圈众人，看到大家都在聚精会神地看着自己，侯孝康不由心中一阵得意。不过当他的目光扫到靠窗某一桌时，脸色顿时冷了一下，但随即又恢复了热情洋溢，继续说道。
“今日是为扬名求彩头，不是考试，所以不取一二三名，只取优、良、中、平，如何？
“好！”
不取名次，要是做得不好，大家面子多少好看些。
“今日只论诗词，暂且不论其它，题目由邴老大人、鞠老大人和关老大人合出，届时再揭晓。”侯孝康先讲好规矩，“现在大家先好好吃喝一顿，填饱肚子，再以文会友。”
“好！”众人齐声叫道。
石光珠挥挥手，仆人鱼贯而上，迅速在各桌上摆好菜肴。每桌三荤三素一汤，总计七个菜，取小三元、大三元、殿试夺魁七元之数。
三荤是火腿炖肘子、糟鹌鹑、酒酿清蒸鸭子，三素是炒蒿子秆儿、油盐炒枸杞芽儿、素布油滚豆子，一汤是虾丸鸡皮笋干汤。还有奶油松卷酥、如意糕两样点心，甜点皮子奶一份，每人再配江南碎玉牙儿米饭一碗，黄酒一角。
因为有诸位老大人和老先生在，大家都吃得极其斯文，食不语，饮不言，四楼里一片寂静，反倒三楼传来吆三喝四的喧哗之声。石光珠眉头一皱，叫过一位小厮，低声嘱咐了几句。没过一会，三楼也变得安静了。
酒足饭饱，伙计们流水介地转了一圈，桌子被收拾地干干净净，然后摆上文房四宝，茶盏则被放到了一边。
秦基带着几位教授助教围着三位老大人，低声私语什么。刘玄眼尖，看到了那位郭助教，对着国史馆学士鞠老先生，笑意盈盈，不知在说些什么。而鞠老大人对郭助教也态度和蔼，就跟亲近子弟一般。
徐文祯和明国维都看到了这一幕，他们俩知道刘玄跟郭助教的恩怨，不由担忧地看向刘玄。
刘玄微微一笑，只是摇摇头。
“好，题目出来了！”一位直讲大声讲道。
“三位老大人，几位先生合计，而今是春暖花开之时，众人又多原籍江南，希望以春为题，以写江南为目，做七言诗一首，请诸位动笔吧。”
众人纷纷动笔，刘玄这桌，宋恪元拱拱手道：“鄙人只长算学，拙于诗词歌赋，就不献丑了。”
原来他十七岁中了举人，可考了四次都没中进士，最后考了特科，进了集贤馆。
“仁兄谦虚了。”刘玄三人客气了一句，然后互视一眼，就按年纪长幼来写。
徐文祯挥毫写下了“题蕉.惯见闲庭碧玉丛，春风吹过即秋风。等闲坐视荣枯事，却寄萧萧数叶中。”
明国维则写下“春柳.黄骊时复唤春游，陌上杨花漫不休。几向离筵摇落日，莫教长笛动清秋。”
轮到刘玄了，徐文祯、明国维、宋恪元都围站在一旁，注视着持笔的刘玄。不知不觉中，有两个直讲悄悄走到了旁边。
“村居，草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”
“妙啊，真妙！我与张义之诗，过于老成，难有春之妙趣，持明这一首《村居》，前两句，写尽了春来之草长莺飞，柳拂烟醉的美景。后两句则写尽这春暖风起的趣味，生动活泼，而且题和目全贴上了，妙哉，妙哉啊！”
徐文祯摇头晃脑地说道，明国维在一旁也是连连附和。初次见面的宋恪元有些震惊，嘴里碎碎念道，时不时举目关注不过十六岁的刘玄。
诗文交上去后，徐文祯和明国维的诗被评了一个良，刘玄的诗倒是被评了一个优。但是被评优的诗有六首之多，刘玄的诗在其中并不显眼，倒是一位叫沈自省的贡生，写的一首绝句，“古木阴中系短篷，斗笠遮我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”得到了众人交口称赞。
鞠老大人和关老大人直说这首诗极有情趣，意境甚高，还有一番禅意。邴老大人坐在那里，抚须不语，满脸却是得意之色。站在他身边的沈自省，却是一脸傲气。
刘玄三人都识得这位沈大才子，他是苏州世家沈府子弟，江南省乡试解元，“直接保送”来了国子监读书，听说他的恩师是国史馆的学士，想必就是邴老大人吧。这位沈自省自视甚高，国子监的贡生没有几个他能看得上眼的。
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