贾宝玉站在宣德街坊上，只见街道两旁店肆林立，刚升起没多久的朝阳淡淡地普洒在红砖绿瓦，或者各鲜艳色彩的楼阁飞檐之上。他少有出门，尤其是南市这种商贾浑浊之地更是几乎没来过。而今亲眼见到，果真是京师承平已久，完全是一副太平盛世景象。
举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在疱厨。
“宝二爷，请这边看。”今天带路的是贾执事。他是府上远房旁支，原本在外面做着管事，不知为何去年给调到了府里听用。姓名已经不大有人记得，都叫他贾执事。
“自宣徳街东去东角楼，是南市东南角。从那边十字街南下，一直到姜行。向北，到高头街。从纱行至崇文门、东便门和宝箓宫，直至广渠门，是南市铺席最热闹的地方。街南叫鹰店，只纳贩鹰鹘客。其余皆是珍珠疋帛香药铺席。南通一巷，大家称之为界身，是金银彩帛交易之所。屋宇雄壮，门前广阔，望之森然，每次交易，动即数万，真的是骇人听闻。以东街安楼酒店以北，那一片每日从五更开始，买卖衣物书画珍玩犀玉。”
贾执事娓娓道来，贾宝玉是听得津津有味，再看着这热闹的市面和来来往往的男女，也不觉得这是件苦差事。
“宝二爷，今儿第一家要看的铺子在仙洞巷口，名叫蚨瑞祥，专门贩卖江南三吴的丝绸锦缎。以前靠着南边亲朋好友的供货，数十年间在京城创下了口碑，在京兆直隶的丝绸行会里也是数一数二的。”
“那而今呢？”跟在身边的焙茗忍不住问道。贾宝玉成了亲后，不再需要亲随小厮，焙茗便住在了园子外面，权势大不如以前。后来老老实实请贾宝玉给指了婚，安安心心过起了日子。但贾宝玉出门办事，还是喜欢带着他。
“而今？”贾执事撇了撇嘴，“在前二十位里头，看还能不能找见它的名字。”
焙茗忍不住转向贾宝玉说道：“二爷，都说琏二爷在外头经营有道，我也看也不过如此。数一数二的商铺，硬是被他给糟蹋到了这般田地。看来还得要靠宝二爷你来拨乱反正，把商铺经营好了。”
贾宝玉不可置否地点了点头，却看到贾执事脸上的神情，连忙问道：“贾执事，可有不妥？”
“经营之道，在下知道的浅薄，不敢妄言。只是大家伙都知道，要不是琏二爷支应着这几年，蚨瑞祥只怕已经关门了。”
焙茗眼珠子一转，呵斥道：“胡说八道，危言耸听。”
贾执事呵呵笑了一声，看样子是不想跟无知小子争辩。贾宝玉看在眼里，忍不住问道：“还请先生教我。”
贾执事是林黛玉花了番心思找出来，想来对贾府还是有几分感情。
他迟疑一下说道：“宝二爷，小的别的不说，就说几个数字。蚨瑞祥最鼎盛时，一年售出丝绸二十万匹以上，能获利近二十万两。后渐衰败，到了隆庆初年，居然只能售出丝绸一万多匹。后来琏二爷管事，振兴了一番，恢复到售出丝绸十万匹。更重要的是得了江南利丰社的棉布供应，一年能出棉布二十万匹，总计能获利二十万两左右。”
“那现在呢？”贾宝玉连忙追问道。
“去年琏二爷举家南迁赴任，小的也被移到府里做事，账簿都看不到，当然是什么情况都不清楚了。”贾执事淡淡地回答道。
贾宝玉听出话里的意思来，不再做声，几人走进了蚨瑞祥。
掌柜、二管事、账房等几人都在门口迎着，满脸笑容地将贾宝玉几位接了进去，看到跟在后面的贾执事，掌柜几人脸色一变，给一个伙计使了个眼色。过了一会，那伙计趁着没人注意，悄悄地离开了店铺。
进了后院，这里早就备好了茗茶果脯。
“给宝二爷请安！今儿听说是你来，早早地就预备好了。”
“那把账簿递上来吧。”贾宝玉开门见山地说道。
掌柜的明显一愣，陪着笑说道：“宝二爷，这大热天的，你老跑了这么远，先休息会呗。等去了热气，小的们在旁边安楼里准备了酒席，那里新来了几个角，唱得一口的好黄梅调，甚是好听。”
贾宝玉脸色犹豫了一下，随即说道：“还是办正事吧，先把账簿给我。老太太、老爷太太等着我的信。”
掌柜、二掌柜的把眼神投向账房。带着玳瑁水晶眼镜的账房一直低着头，听到贾宝玉的连连催促，便把手里的帐薄递了上去。
“什么？去年丝绸只出了一万五千匹，棉布出了五万三千匹？怎么少了这么多？”贾宝玉进来前得了贾执事的话，展开帐薄后便直奔主题，不看不知道，一看吓一跳。
掌柜的给二掌柜的使了个眼色，长得瘦高的二掌柜连忙上前回话：“回宝二爷的话，去年前一季丝绸和棉布还出得正常，但是琏二爷举家南下后，南边的供货是越来越少了，没得货，我们也没得东西卖了。”
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