这边艾宁话音刚落，那头山谷又传来其他喊声，不过声音听来同样高兴。
“姐姐姐姐！阿宁姐！”
水木一面坐在穆连身前嚷嚷着一面不停挥手。等穆连在谷口处勒停马，他二话不说便急着从马背上跳下来，一溜烟窜到艾宁的马头前，替她掌住马缰。这般殷勤，艾宁都不好意思不下马了，虽然她真的懒得动。
“我看纯白突然往谷口这边飞就知道肯定是你来了，果然！”
他说着一把抱住艾宁，开心得直往她身上蹭。艾宁看着胸前那一对毛茸茸的棕色兽耳，笑了笑，刚要抬手去摸，就听边上传来一声咳嗽，状似漫不经心，实则十分不满。一抬头，果然就见穆连从眼角瞄着自己这边，艾宁一哆嗦，手瞬间就转了道，改为扶住水木肩膀，不动声色的把他稍稍推开了些。
“水木啊，你看看你，都这么大了，别动不动就撒娇。不怕被人笑啊。”
为了掩饰心虚，她居然还一板一眼的“教育”起水木来，末了还意有所指的看了眼穆连。水木听她说完，也看了眼穆连，然而……
“他笑让他笑去，我还怕他笑吗！”他脖子一梗，脑袋一甩，又继续扑回艾宁身上，蹭道：“我就是喜欢阿宁姐姐，谁笑我都不改！”
这下艾宁也绷不住了，小家伙这么可爱，她终于抬手在他毛茸茸的耳朵上摸了摸，笑道：“好好好，不改就不改，没关系。”
她没去看穆连那张恨不得黑成碳色的脸，但那人马上就大步走来，直接抓住水木的后衣领，拎小鸡似的给他拎起来，冷冷道：“不许你再在她身上乱蹭，不然我打你。”
天呐，直接威胁？艾宁哭笑不得，赶紧要去劝他把人放下，别吓坏了小朋友。不了被他提在手里的水木压根不买他的帐，对着他又是踢又是踹又是挥拳的，虽然连挨都挨不着他，但气势还是很足的。
“姐姐又不是你的你凭什么不许！以大欺小！混蛋无赖！放我下去！”
穆连轻轻松松把他提到眼跟前，道：“她就是我的。我说不许就是不许。”
说完他就站在艾宁前面，把水木往边上一扔。水木气得直哼哼，刚站稳就冲上来又要打他，可他那个小个子哪是穆连的对手。艾宁本就不高，他只到艾宁胸口，穆连可比艾宁高出一个头还要多呢。结果水木根本都近不了他的身，直接就被他单手按住脑袋顶着，不管小家伙怎么努力往前拱都无济于事。
艾宁在边上看着眼前这俩，无奈的捂住眼睛，笑了。这可真的是，没眼看啊。
……
之后，那两个人又在谷口闹了好一阵儿。艾宁劝也劝过了，但实在是劝不住，最后干脆也不管了，靠在一边逗肩上的纯白。好在他们也没闹太久，累了也就停了。水木从袖中拿出一个小盒子交给艾宁。
“这是师父给的药，姐姐吃了就不会再受山谷毒障的威胁，从今以后都可以自由出入了。”
“从今以后？”艾宁打开药盒，从其中拿出那里面唯一一颗黑色小药丸，道：“这么说，这还是“持久性”的咯？”虽然这样问，但她也没想听回答，拿起来就直接吃下去了。没想到，意外的不苦。
既然已无需在意谷外毒障，三人便立即入了百草谷。水木和穆连还闹着别扭，可他们一个是孩子，一个是孩子一样的大人，艾宁实在不好意思和穆连这个大人站在一块，这岂不是显得他们两个大人欺负一个孩子？于是在入谷之前，艾宁便把两匹马的马缰不由分说都塞到穆连手里，穆连虽然也不服，但没有多说，还是默默应了，牵着两匹马走在艾宁他们后面。
这次他们突然造访，兰芝仍是将他们安排在上次他们住的客院。不过今日百草谷并未闭谷，谷中还有些许来来往往前来寻医问药的人，所以水木领着他们走上林中一条小道。这条路少有人走，又在树林之中，既不怕被人迎头撞见也不怕有人从旁窥伺。
“实在抱歉，阿宁姐。虽然师父默许你进入无碍，但你是个例，师父她还是不喜欢人类的，所以你在谷中的事不能让别人知道。对不起呀，委屈你走这不见光的路了。”
水木耳朵都耷拉下来，看上去就像一只丧气的宠物。艾宁忍不住摸摸他的脑袋，安慰道：“没关系的小家伙，你师父能给我这个殊荣，我已经非常庆幸了，哪还能那么贪心要求更多，你说是不是？”
水木看着她不说话，圆溜溜的一对兽瞳里闪着光点。艾宁继续笑道：“再说了，我的命都是你师父给救回来的。而且当初要不是她帮忙，我们一定完不成我们当时的任务。”
如果当初没有兰芝制作的玉樨，他们没有找到莫禹，没能阻止战争，哪有现在玄明和青苍的安稳日子可过，她就更不可能撞大运当上什么玄明北境领主。
听她提起“当时的任务”，水木忽然也明白过来，小声问：“姐姐，你们当初是不是要找现任的那个玄明君啊？”
艾宁也压低声音：“是啊，没错。”这个现在已经不是什么需要隐瞒的事了。
水木当即兴奋起来，激动道：“那姐姐现在果然是玄明北境的领主了！姐姐就是‘艾宁’对不对！”
艾宁。她先是一愣，旋即便笑了，点了点头。仔细想想，在成为北境领主之前，除了房叔，自己还从未对任何人说过自己的真名，向来以“房宁”自称。虽然有些人多多少少也已经猜到了，但眼前这个小孩子明显是刚刚才确定下来。
“果然是这样！”
水木高兴的恨不得蹦起来：“我就知道昭告上写的‘艾宁’就是姐姐你，我有这个感觉！太好了，真是太好了！姐姐你是玄明的一位领地主了！那以后，我能不能去姐姐你的领地里玩？”
“你真的想去我那里玩儿？”艾宁一挑眉，吓唬他道：“我那里可是荒郊野岭，什么都没有哦，还有块头老大老大的野兽，一口可以吃掉两个你的那种！”
艾宁说着做出张牙舞爪的样子，想吓吓他，没想到小家伙非但不怕，反而把她手一握，板起一张青涩稚嫩的脸，认真道：“我不怕！我要保护姐姐的！”
艾宁被他的小模样可爱到了，“噗嗤”一笑。穆连跟在二人后头，脸冷得像块冰。
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