“什么意思？”
艾宁还不明所以，穆连已经带着人径自走了，他们打算从哪里进的药园再从哪里出去。艾宁看着他们快步走远的身影，忍不住歪了歪头，心说这地方，会有哪里需要我？我又不会看诊又不会煎药的，呆在这儿要我做什么？
过了好一会儿，艾宁总算反应过来。噢，没准儿是让我留在这给水木帮帮忙，熬熬药看看炉子什么的，一定是这样。
如此一想，她便乐呵呵的看向身旁站着的小家伙：“水木，你……”
本来想说“你有什么需要我帮忙的”，但看到他的神情落寞又困惑，往常竖着的耳朵现在都耷拉下来，酷似被霜打过的茄子，艾宁话就变了，问道：“你没事吧？怎么了？”如今泰炎已被带走，百草谷众人也脱离险境，照理应该已经没什么好担心的了，可他怎么还这幅表情。
见小东西低着头也不答话，艾宁有些着急，在他面前缓缓蹲下来，关心道：“水木，你怎么了？事情都结束了，怎么还这幅神情。你在想什么？”
水木微微摇摇头，抬眼看去，视线正好和艾宁的对上，问：“阿宁姐，我能，问你一个问题吗？”
“当然。什么问题，你问。”艾宁应的非常爽快。她不太明白到底是什么问题，竟然让水木问得这么小心翼翼的。
小家伙看着她，略一沉吟，抿了抿嘴，再开口时已极为认真，问：“阿宁姐，你到底，为什么要帮泰炎。为什么要替他撒谎。”
艾宁被他问得一怔，但紧跟着便温和笑道：“这个问题，我不是昨天就已经回答过你了吗？”
水木再次垂下头，看得出，他并不满意昨天艾宁给他的“我不想让你师父知道，她一直好心救助的那个人，是一个犯下滔天大罪的罪人”，或者“想让泰炎以阿齐的身份从这里离开，在你师父心里留一个好印象”的解释。
他道：“阿宁姐，我不是不明白你说的那些。但我始终觉得，不管什么事情，做了就是做了，就要付出代价，不管初衷是好是坏。以前你也是这样教我的。所以我觉得，泰炎做了那些事情，他就必须付出代价。被师父知道他的真面目，或者说他的另一面，也是他该付的代价之一，那是他应得的下场。”
说到这里，艾宁不禁心想，原来从前的自己是那样一个“有原则”到接近死板的人啊，还“不论初衷只看结果然后付出代价”，真是可怕。
水木继续道：“而且你替他说这个谎，把百草谷这么大的事情的根源全都揽到你自己身上，把这件事说成全因你而起。后面，师父她会不会因此怪责你，都不好说呀。”
小家伙这种担心倒是很有道理，的确很有可能，艾宁早也想到了，所以已经有了心理准备，笑道：“你放心，后果嘛，我早想过了。大不了，就是被赶出这里，永远不许再进来呗。就和以前一样，‘百草谷，禁止人类入内’。”
看她笑得开心，水木却更着急了，眉心都恨不得拧出一朵花，边跺脚边大嚷道：“阿姐，你这样不值当！”
艾宁赶紧抓住他两支胳膊不让他再像热锅上的蚂蚁似的乱蹦跶，“哎哎哎行了行了，别再动了。”她把人从上到下来回看了一遍，玩味道：“我说你呀，到底是想知道我为什么替泰炎隐瞒身份，还是担心我被你师父轰出去再也不让进来？”
“这不是一回事吗！”
“当然不是了。”艾宁挑眉，抬手揪了一下他的鼻子，“后面一个是你对我的关心，明显比前面那个要有感情的多呀。你说是不是？”
水木瘪着嘴，搞不清都这个时候了艾宁怎么还能乐得出来。艾宁看着他的模样，“扑哧”一声笑出来，缓缓站起身，双手扶在他的小肩膀上，微笑说：“水木，其实你问的前一个问题呢，我也不知道该怎么回答你。我很赞同你的观点，我也觉得，每个人都该为自己的行为负责，可不知道为什么，我不想让这件事的实情暴露在众目睽睽之下。因为……”
她半天没说出后面的话，水木接着猜到：“因为同情？”
同情。同情吗？艾宁仍怔怔看着他，心想我是因为同情泰炎对兰芝无法表达的深情才这么做的吗？
不，不是这样的。起码，不全是这样。
末了，艾宁轻轻对水木摇头，似乎在给他回答，又像是独自呓语：“不全是。或许，我只是想留住一点美好的念想在这个世上，并没有什么其他的理由。”
“即使那些美好与你无关？即使你要为此说谎，甚至付出代价吗？”水木问。
艾宁仍淡淡笑着，温柔又不失坚定地点头：“即使与我无关，即使我要付出代价。”因为这个世界没那么美好，所以我才拼尽全力，想把那些珍贵的美好，哪怕只有一点，我想把它留下。
于是水木不再说，也不再问了。这个话题就止于此，二人随后去了前院，看顾那些谷中刚刚清醒还没多久的人，把提精助气的汤药分给他们。过了一会儿，穆连就回来了。他站在院门口冲艾宁招招手，艾宁立即小跑到他身边。
“怎么样，都走了吗？”艾宁小声问。
穆连点点头，道：“都已经走了。而且，该交代的我也交代了。事情办完之后，他们会直接回到东阁中去，也不需要再来跟我们汇报。这样一来，我们不必在这里等他们回来，也可以尽快从这而直接回玄明北境去。”
艾宁听得挑眉。哎哟，这安排的可真是……厉害了。不用来跟他们再做汇报，直接回东虹阴阁，那就意味着他们也不必再去东阁和洛辛打照面。这安排可真是，假公济私的可以呀！
艾宁贼兮兮的往他身前一贴，道：“穆连，你就真这么讨厌洛辛？讨厌到一面都不想见？”
穆连看向一边，没说话。
艾宁一手挑着他的下巴让他看向自己，笑道：“我问你话呢。”
穆连眉间一蹙，这小家伙分明就是一脸想看好戏的样子，哪能让她得逞。于是他忽然俯身，堵上了她的嘴。这下子，艾宁也没空管他答不答了。
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