四人自长安出发，经旱路水路，过官道穿山林，直至第三日巳时方到商州。
商州四通八达，乃是连通军、政、商多条要道的重要领地。然此城的城防看上去却不如人意。当看到“护城河干涸大半，却未注满新水；城墙上疏散的士卒站位存在两处死角”之时，黄伊榕的秀眉微微蹙起。
“榕儿，你们唐王府派来镇守商州的郑大人，究竟是何许人也？”郭旭扬盯着城楼上的一处视觉死角，拧眉问道。
黄伊榕明白郭旭扬亦看出了城防的不足，她沉吟片刻后，道：“他名为郑元璹，官拜太常卿。我与其有过一面之缘，其人谈吐得体，我曾与他探讨过排兵布阵之法，知其深谙用兵之道。我实在想不通，他为何如此布防？”
“照你这么说，这郑大人当非俗人。兵法讲究虚实变幻，或许他这么做，另有深意。”郭旭扬抖动缰绳，“且进城看看。”
“嗯，或许吧……”
黄伊榕手持“都监”玉令，故很容易便进了商州城。她命守城小将不可通报郑元璹，一行四人先在城内“暗访”了一番。
城内百姓的生活倒是井然有序，行人熙攘，商铺喧嚣，一派安宁的气象。然街道上并未看到巡防的兵士，而长期驻守在商州城内的一千三百兵将则在城东的军营中操练，一切如常，亦未安排增设任何防御措施。
然黄伊榕得到消息：“南阳王”朱灿，领兵一路从淅州向西北进军。南阳军得隗狸相助，如虎添翼，不日或可能攻至商州。现如今看商州军民恍如蒙在鼓里一般，对于即将到来的危机浑然不觉。郑元璹带兵如此闲散，能抵得住南阳军的铁骑吗？
“榕儿，你可知商州的屯粮之地在何处？”郭旭扬在城内走了一圈，却未看到粮仓之所在，这使得他心中的疑虑更甚。
黄伊榕摇头说道：“不知。”她顿了顿，复道：“我始终不相信郑大人如此疏于防务。”
“这商州的事嘛，我还是听说那么一丁点儿的。”洪一的声音响起，“商州的军粮原安置在城内东南方的‘坂岗’，可适才经过‘坂岗’之时，看到空空如也，亦无人把守，显然粮食已被运往别处。”
黄伊榕有些吃惊。虽说她早知洪一的信息渠道网极广，然唐王府下辖一个小小城域的粮道，连她这个“唐王府国定钦使”都没太留意，洪一却摸了个清楚。她心中暗道：“幸好洪大哥是朋友，而不是敌人。”
黄伊榕四人巡城过后，便造访了郑元璹所住的宅院。郑元璹来到商州之后，并未住进刺史府，而是在一处偏僻的街尾临时征用了一间普通的民屋。若非事先询问过守城小将，他们很难寻得到这间“郑宅”。
守城小将还向他们透露：唐国拨调至商州增援的一万两千精兵良将，因人数众多，不宜进城，故在城外东郊扎营，随时听候调用。郑大人常与城内外的士兵同吃同住，那“郑宅”倒是去得很少。然而今日，这郑大人却在宅院之中。
“钦使大人大驾光临，下官已恭候多时。”郑元璹身着官服，立于宅门外。他远远地望见黄伊榕一行人，便拜下身去。
黄伊榕乃是唐王府的国定钦使，享有“如皇亲临”的尊贵身份，且她为行军“都监”，唐王府已下达文书：由她协管郑元璹这个太常卿。
“郑大人不必多礼，快快请起。”黄伊榕抬了抬手，示意郑元璹无需拘礼。
“谢黄小姐！”郑元璹起身抬头。他从面相上看应当已是天命之年，然神情矍铄，双目炯炯有光。他躬身让出道来，“黄小姐及诸位，里面请！”
四人翻身下马后，郑元璹身后的两名小吏便将马匹牵至马棚，好生照料。众人拐过屏风，即到宅舍。厅堂居正，两屋在侧。堂内布置十分素简，仅一主四次五套桌椅，桌面上皆摆好了茶点。黄伊榕官阶极高，被郑元璹请上了首座，郭旭扬、洪一及铁梦筝分别于次座落座之后，郑元璹自居最下首。
“郑大人，我等方才于城内巡查，发现城防有多处纰漏。对此……你有什么要说的么？”黄伊榕单刀直入，一口气说出了“护城河流形同虚设、监控视野有虚可趁、城内防御过于疏懒、兵情获取难保及时以及敌军用间我军必败”等不足之处，又查问是否已将积粮之地转移之事。
被黄伊榕这个顶头上级一语道破，郑元璹不惊不惧，反而爽朗一笑，起身拱手说道：“下官曾向黄小姐讨教过兵法，深知黄小姐非但武功了得，更是女中诸葛，令下官拜服！”他对黄伊榕躬身一拜，“实不相瞒，黄小姐所言，乃是下官的诱敌之计耳！”
“哦？郑大人，愿闻其详。”
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