春去秋来，日子过得快的很。
赵明诚次年年春还得和两位哥哥一同参与礼部主持的省试。
今时不同往日，王安石等人改革还是取消了很多权贵后代的特权，现在已经规定，非进士科出身不许任官，以前那些乱七八糟靠着其他途径考了个科名的人现在正骂的厉害。
赵家、蔡家、王家、曾家，但凡是家风正的，从小到大都为准备这一门考试。不能不懈怠。
而为了保住汴京解元的名声，赵明诚在礼部省试中必须拿的前三名。所以这个冬天他得准备的比别人更多。
天寒地坼，赵明诚屋子里背书，李师师则在赵家院子里看梅花。天地间铺着厚厚一层雪，梅花却在这个时节开的格外好看。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
李师师从宽大的衣袍里伸出葱白玉指，晶莹剔透的雪花一落在指尖上，立刻化为乌有。满园梅花，凌寒开放，实在是盛景。
李师师折了几支梅花回来插放在赵明诚的书斋里，安静地坐在一边陪着他度过一个又一个漫长枯燥的备考日子。
冬雪渐渐消退，梅花开始败落。当柳树开始散发青意，护城河里的流水潺潺不绝，赵明诚不负众望，考了礼部省试第二名。
三月，红杏枝头春意闹，大宋举行殿试。
四月初开始京城揭榜。
赵明诚成功考进进士第一等，出榜的时候，赵挺之还在官府里处理公务，忽地同僚都向他道喜。
“恭喜赵相公，令郎皆中了进士啊。”
赵挺之闻言，将公文合上，不疾不徐道，“三人为了科举，一直在家埋头苦读，此番都中了进士，也算不枉多年所学。”
随后众人都对赵挺之道喜。
赵挺之回避众人直到自己独自进了内室，这才感动交加，抹了一把老泪。
但是随即，同僚就有人问起，“赵相公第三子乃新科进士第一等，又是未来的宰相孙婿，不知他想要什么地方任职？我有个好友正在吏部，可以替令郎安排啊。”
赵挺之说到这个，一脸愁容，“我那小儿子，少不更事，我打算让他去外地，先积攒些经验。”
在京城做官，还不知道这臭小子要惹出什么事情来。
赵挺之早就有了主意，赵明诚必须得去外地历练历练，否则这
“外地？”
“汴京人才济济，我这个小儿子只会读书写文，若要留在京城，我是真的怕他生事端。”
“赵相公未免多虑。我们在座的哪一位不是寒士出身，读了半辈子书这才得以有机会登天子堂。不也都是摸爬滚打了几年才知道有些事情怎么回事的吗？”
“是啊，谁不是从头开始啊？”
赵挺之无奈，“我这个儿子，长这么大没受过点挫折。”
“以令郎的才能，殿试过后，过吏部铨选也不再话下。等到通过“身、言、书、判”四项标准遴选，复试合格被授官任职。我朝进士们大都授予地方官制，而状元们则是被授予令旁人羡慕不已的京官，诸如以将作监丞（从六品）或者大理评事（从七品）作为初入仕途起点。德甫素有名声，就是从六品做起，也合乎情理啊。”
赵挺之听了直摇头，“他才十八，这就从六品，这怎么可行呢？”
赵挺之按时回到家中，见到赵存诚难得脸上带着笑意。
“第几等啊？”
“中甫不才，不比德甫，只得了第二等。”
“道夫如何?”
“第三等。”
赵挺之十分惬意的解衣坐下来，“也算是以后能自己养家糊口了。明诚呢?”
“被宰相请去了。金榜题名时，往往就是洞房花烛夜啊。”
宰相？章惇可真会挑时候抢人啊。
赵挺之皱着眉头。
“爹今日怎么不高兴？”
赵挺之让他把门关上回来说话。
“我今日出宫，在路上听到两个侍卫议论。说宫中那位每日白天上朝，晚上纵欲，每天都不肯消停。想我前几日入宫，见到殿中上下女眷没有一个不是绝色……这么下去，身体还不得垮。年轻人不懂得戒色，迟早要伤身。更何况官家身体本来就不妙。”
赵存诚低声道，“我听太学里的同学说，几个月前蔡相公在东京城内遍选美女，挑了足足百人，说是送去宫里。还说这是宰相自己也同意的，为了……”
“为了什么？”
“替皇家开枝散叶。如今宫中只有一位贤妃身怀有孕，还不知道是男是女，官家膝下无子，百姓都在议论。”
赵挺之听了，自然生气，“就算要开枝散叶，那也应该量力而行。”
“爹爹是御史，可要向官家谏言吗？”
赵挺之摇头，“这等事，怎么能当堂谏言。而且我天天对你耳提面命，有用吗？”
赵存诚红着脸。
“自己看着办吧，我已经管不了了。也不知道今年怎么回事，我观朝中上下都有力不从心的迹象。只有宰相在朝中强撑，剩下的就属蔡京，他在朝中异常活跃，今日献美，明日为磨墨。我认识他多年，如今才看出原来这才是他的本性。为了权势讨好献媚，阿谀奉承，无所不用其极。”
“不是还有曾院士吗？”
赵挺之指着一个瓶子给赵存诚看，“你瞧，这瓶子，就像一个宝塔，像一个台阶。越往上，权力越大，可是能站脚的地方也越小。到了瓶口这个位置，就不是你愿不愿意争的问题，而是你必须要争。朝中素来如此，权力被极少数人垄断，是以要想有些作为，就首先要争取到第二把手的权力。所以君权和相权之争，从来就没有少过。”
“爹的意思是，曾相公虽然在枢密院，可是也是奉章相公的意思，根本不能自己施展。”
“官家极力支持章相，所以曾相公也只能暗地里和章相较劲，在朝堂上也十分恭顺。可我不知道怎么的，最近总觉得心事重重，莫名心慌。竟有山雨欲来的感觉。”
赵存诚适时奉茶。
“爹，放宽心。定然是爹这段时间太辛苦了，如今我们三个都考中了，明诚这小子也并没有让众人看笑话，爹大可以放心了。”
“此番你中了进士，我会想办法安排你去我旧识所在地任职，做好准备，这一去，可就是两年的时间。”
“让爹费心了。”
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