张曼问道：“曹君，什么不足之处？”
“我部部率刘将军，帐下现共有五曲部曲，我是其中一曲的军侯。”
张曼点头说道：“这些，曹君你与我俩已经说过了，我俩都知道。”
“我是个曲军侯，则两位投我曲中，太高的职位我恐怕也委任不了两位。以两位之能，我担心会觉着受委屈。本该是早与两位言此，奈何方才太高兴了，忘了与张师、刘君你们两个说。”
张曼微笑说道：“我当是什么呢，原来是这这件事。庄子所云‘名者，实之宾也’，虚名种种，非我与子君所欲。曹君，你不必担心我俩，我俩是不会因此有什么委屈之感的。”
“我就知道！”
张曼问道：“曹君知道什么？”
“张师是个有远见的高人，刘君是位慷慨雄豪之士，两位断非注重虚名之人。”
“有远见”三个字，好似是在夸张曼，品咂品咂，又好似是在自夸。何谓“有远见”，能看到以后、看到将来的发展是谓有远见，那这个以后、这个将来的发展指的是谁？还不就是曹干本人！张曼一笑，说道：“曹君，你和高君的部曲，我与子君都见过、认识了，刘将军以及其余四曲的军侯们，我和子君还没见过。到了营中，以后朝夕相对，也不知刘将军他们有何样忌讳，都是何等样人？为免不必要的误会，敢请君与我和子君说说？”
“好呀！我先与张公、刘君说说。”见张曼不肯接缰绳，曹干便也就不再让了，自牵之，一边往前走，一边摸着颔下短髭，稍作沉吟，像是在考虑怎么说。
很快，考虑好了，曹干说道：“我先与张公、刘君说说刘将军吧。刘将军很年轻，比我大不了几岁，……刘君，应该比你小点。说到这儿，我倒是想起个事儿，刘君，若是叙论辈分，也不知你与刘将军谁长谁幼。到了营中，见到刘将军后，你却是不妨可与刘将军叙叙辈分。”
此正是刘让心中念想，他点头应道：“是。”
曹干接着往下说，说道：“刘将军年轻，年轻有为。自他做了咱部的部率以来，在陈君、刘大家的襄助之下，历经数战，咱部现乃有了如今的这两干余众。陈君、刘大家，我还没有与张公和刘君说过，陈君是刘将军的姑丈，刘大家是刘将军的阿姊。陈君原是鄙县县吏，在鄙县甚有名声，其人深沉多谋，知晓兵法；刘大家嘛，咱部部率的此任，最早是她担任的……”
要论口才，曹干称不上特别好，但胜在实事求是、言辞朴实。
在他的娓娓述来，刘昱、陈直、刘小虎，他们这支义军中现下最重要的三个首领的形象，一点点的，先在张曼、刘让的心目中刻画了出来；继而，曹丰、戴兰、戴利、陈获、孙卢、苏建等的形象，在张曼、刘让的心目中也从一片空白，到慢慢地丰满、立体起来。
……
将近傍晚，到了营外。
得了辕门守将的紧急通知，刘昱、陈直、刘小虎等皆来至辕门。
营地在路北，刘昱等到时，曹干一行尚未从官道转将上来，远望之，官道上尘土飞扬。
曹干等自东而来，落日在西，西边红霞漫天，路两边已然泛黄的麦田映衬之下，这一支临暮归来的部队，一面红色的旗帜飘扬最前，约得有五百多人，随后而行，歌声从其间传来。
曹干曲只有两百来人，怎么回营的足足五百多人？
刘昱等细辨之，五百多人的队伍分成了三段。
最前边的是两百多人的义军战士，扛着长矛，配刀与弓，以两列纵队，随着红旗的引进而整齐前行，——歌声主要即是从这段队伍中传出来的。
其次是百人上下的一支队伍。这支队伍的组成比较复杂，有大致排成队列的丁壮，有跟在丁壮后边，或者杂在丁壮中间的妇孺老弱。
再其次，也就是跟在最后的，大约也是百十人。这百十人大部分无精打采，像是俘虏。两边和殿后的约二三十人，亦都是义军战士，应当是押解他们的人。
刘昱诧异说道：“后头的似是俘虏，哪来的俘虏？……曹干打赢了海贼？不对呀，曹干部曲两百上下，咋这队中，我看着得有两三百部曲了？还有那中间的百十人，是什么人？”
红旗下边，行着四个人。
一个牵马，浓眉大眼，神采奕奕，是曹干；一个身形匀称，裹帻青袍，是高况。另外两个，一个四旬年纪，长须飘飘，黄巾黄服，持个长杖；一个不到三十，锦袍佩剑，气概不凡。
陈直指了下高况，说道：“队中部曲多，是因为有高况的部曲。”又指了指张曼和刘让，说道，“中间那百十人，可能是这两人的部曲。后头被押解的那数十人，郎君料得不差，定是俘虏，……看来曹干这一回去海滨，不但打了胜仗，还得了海滨一些乡民的投附啊。”
刘昱目瞪口呆。
刘小虎亦颇惊奇，一双大眼睛，目光落在红旗下的曹干身上，不禁说道：“短短九天功夫，不仅打了胜仗，还得了乡民投附，曹郎这真是……”
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