夜幕深沉，即使两个月亮高悬，天坑内仍然伸手不见五指。
近乎垂直的坑壁上，简陋的木质栈道盘旋而下，宽处不过一臂，有时遇到凸出的岩体挡路，脚下只剩下几块凌空拼搭的木板，需侧身攀石才能通过。
无数厄尼诺人沿着栈道拾级而下，每个人都举着一支短棍，顶端拴着某种体型巨大的“萤火虫”，虫身散发着澹蓝色的光芒，照出他们神情肃穆的面孔。
行走间，李凉举目四顾，只见黑暗中万点微光攒动，如同一条流向深渊的蜿蜒星河。
起初他只能听到纷乱的脚步声，栈板的吱呀声以及人类呼吸器的嗤嗤声，然而，随着高度下降，耳边开始出现若有若无的喘息呢喃。
他回头瞥了一眼，该隐明显察觉到了异样，不时探头寻找声音来源，跟在后面的先遣军指挥官们也都神情警惕，不过远远坠在队尾，悬浮飘荡的特利波卡倒是没什么特别反应。
继续向下，坑底生长的巨树树冠渐渐遮蔽头顶，栈道也被藤蔓缠绕，变得崎区难行。
很快，那种古怪声音愈加清晰，急促密集，又与回声混杂在一起，宛如无数僧人嗡嗡诵经。
直到走在前面的某个人影不自然地抽搐，李凉发现，声音来自厄尼诺人。
念头一起，他立刻从四面八方传来的呢喃中听出一丝癫狂。
坑底的空气有毒？
这时，耳机中响起科拉克的声音：“父神，这些厄尼诺人不对劲。”
先遣军科学官迟疑道：“从二十分钟前开始，我们监测到气压和空气含氧量持续下降，目前气压已降至103kpa左右，含氧量降至28%。”
该隐：“什么意思？”
“厄尼诺人……缺氧了。”
缺氧？
李凉愣了一下，24%的含氧量对厄尼诺人来说确实太低了，难道他们在接近窒息的状态下产生了幻觉？
接下来，队伍中的科学官不断通报空气含氧量的变化，从28%一路稳定下降，同时，所有厄尼诺人或多或少地表现出异样，有的跌跌撞撞，有的不自然地抽搐，更多则是低着头，嘴里含湖地自言自语，却依旧没有停下脚步。
直到踏上坑底，含氧量已经堪堪降至24%。
密林间影影倬倬，拥簇前进的厄尼诺人已然成了一具具行尸走肉，他们神态扭曲，眼神迷离，仿佛只剩下行走的本能。
李凉非常纳闷，这些厄尼诺人平时生活在含氧量35%的环境里，此刻怎么还能喘气。
困惑之际，队伍中的先遣军生物专家解释道：“我们对厄尼诺人进行了活体解剖，发现他们的肺部有两个特殊气囊，都能进行气体交换，这种结构极大提高了呼吸效率，使他们能在低氧环境生存一段时间。”
原来如此。
李凉想起这位专家之前在鹦鹉螺号上提到过这件事，不过，从厄尼诺人的表现来看，特殊的肺部结构也只是让他们勉强存活而已，大脑还是处于缺氧状态。
深一脚浅一脚地继续往前走，他突然听到该隐出声问道：“那个谁，咱们人类需要的含氧量是多少？”
“19.5%到23.5%，”科学官如实回答。
“那就不用呼吸器了吧？”
李凉顿觉不妙，勐然回头，只见该隐一把扯下面罩式呼吸器，叉着腰深吸一口气。
“你……”
“呼~”该隐长舒一口气，用手扇脸上的汗，“热死了。”
走在后面的科学官并没有看到这一幕，在通讯中说道：“将军，从监测数据来看确实可以，但是这里植被茂密，可能存在……”
该隐随手摘下耳机，满不在乎地吸了吸鼻子，皱眉道：“什么味儿。”
“……”
李凉摇了摇头，也卸下了沉重的呼吸器，确实感觉轻松许多。
一股清新湿润的泥土气息直冲鼻腔，其中混杂着某种古怪的异香，有点像百合花香。
这还是他第一次闻到厄尼诺行星的味道。
再吸一口气，他又闻到了一缕腥臊。
快步跟上来的令野摘下面罩，呼吸一下说道：“附近好像有大型动物的巢穴。”
李凉点头。
这股味儿让他想起了一千年前在景区骑骆驼时闻到的味道。
继续在黑暗中行进，腥臊味越来越重，半个小时后，当整支祭祀队伍穿越坑底丛林，进入一处山洞后，味道已经浓烈得有点辣眼睛，像疏于打扫的马圈。
这处山洞像个葫芦，口窄肚大，内部空间极其开阔，洞顶目测数百米高，宽度也有几十米，深不可测。
洞内几百米处，所有厄尼诺人聚集在一块高出地面的巨岩前，举起手中的“萤火虫”，蓝色光芒连成一片，照亮四周。
人类队伍则留在洞口处，陆战队员们分散警戒，该隐拉着李凉爬上洞壁，找了个视野好的位置。
“赎罪祭祀”开始。
伴随着无数族人癫狂呓语和无意识的呼喊，包括乌奇赛在内的六位氏族首领越众而出，围着一座锥形柴垛，跳起某种传承自远古时代的祭祀舞蹈。
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