“呵，牙尖嘴利的小儿，实在叫人失望呀，原本还道这家伙能是个耿直汉子，孙老看走眼了。”周遇吉嘴里所谓的孙老是指帝师孙承宗，他们在临出发前孙承宗托人送来一封亲笔信，苦口婆心的叮嘱他俩，信中说：王朴惊才艳艳，谨怀报国赤心，奈何少年心性，进取有余而欠思虑，不免与朝中诸公过于牵扯，帝疑之，隔阂日盛，实为无辜，劝君等与王朴部竭诚相助，其人重情义，将来辽东万一有变，可赖神甲营救援。
“孙老总把武人往好处想，这个王朴野心勃勃，绝非善类。”吴三桂眼中闪过一丝厉色。
“哦，何以见得。”
“周大哥听说过王朴悖逆父母的传闻吗。”
“嘶，有这事？原来是个逆子。”周遇吉倒吸一口凉气，讶然咋舌道：“怎的朝廷还敢用这样的人。”
“我也奇怪，但是看了京畿守御这般糜烂，想来是不敢动他吧。你看他千里勤王，还一战成名，但凡做大事敢为人先者，非大奸即为大忠。他都不孝了，那忠君实不可指望，那就只剩下野心这一说。”吴三桂苦笑道，在军马开拔前，他那外公祖大寿亲自去山海关城下给他践行，私下交待了几句怪话：王朴若忠于朝廷，便不得留，尽力而为之。
吴三桂在路途中念念不忘这一番意味深长的怪话，近些年的关宁军渐呈藩镇苗头，外人以为他们富贵险中求而已，实则是骑虎难下，大明朝杀起功勋来可从来没有过手软啊。故而外公的怪话他听出了弦外之音，关宁军要养寇自重才能自存，若是神甲营把贼军剿尽，甚而屡破东虏，关宁军便处境堪忧。有两条路可破此局，其一，拉神甲营下水，一起养寇自重。其二，听说皇帝甚恶王朴，正可寻机除掉他。
“哎，朝廷用人太失策了，王朴和左良玉比起来也好不到哪里去，这，这般可不妙。”周遇吉忧心忡忡道。
“咱们若能除掉王朴，皇帝会不会重赏我们呢。”吴三桂轻声嘟囔了一句。
“就像除掉满桂，赵率教那样吗，哼。”周遇吉怒瞪了吴三桂一眼，冷哼道，他只是为人重情义，又不是呆蠢，近些年祖家和吴家排挤同僚，与满桂，赵率教等人不和，满赵两人就蹊跷事儿一桩接一桩，他是关宁军的老人，自然是早闻出味儿不对了。
“周大哥，你这话却是没来由啊，小弟我不懂。”吴三桂作不解状，叫屈道。
“你，你若不懂，那真是老哥我太多疑，在此赔罪，但，老哥有些话不吐不快。”
“周大哥，请明示。”
“我一个粗鄙武夫，哪会玩明示暗示那文人的一套，只不过唠叨碎嘴而已，咱们辽人就剩下这么点人了，你是咱辽人的年轻一辈中有韬略的，家世也有，缺的是一个夸功机会，哪天东虏再打过来，记得要有骨气，别给辽人，咱辽军丢脸。”周遇吉和颜道。
“是，周大哥所言极是。家父也是般说过的。”吴三桂嘴上连声附和，心里却在暗暗嘀咕：记得要有骨气？这话是何深意，他是说大凌河新城会失守吗，还是说怕我会降了东虏，哼，老棍棍太也不识好歹，怪不得外公要将他赶走。
“如今东虏的血海深仇又有几人还能在意，嘿嘿。”周遇吉憾然摇头不已，许是念及苦涩处，眼中微有莹润。
光溜溜的街面，唯有巡逻人马身上甲胄齐震给了通州城些许生气，王朴吩咐亲兵连夜去备酒席，左右无不错愕，林昌兴问道：“王朴何故在意这吴三桂，他是什么了不起的来头啊。”
“怎么吴三桂不该请吗，他好歹是个游击。”王朴奇道。
“我明白了，大人是想离间吴三桂和周遇吉两人。”刘一山作醒悟状道。
“那，那可属实是妙计也。”林昌兴也回过味儿，顿时心折不已。
“你们是不是觉得我这事做的不对。”王朴蹙额问道，他也不是呆蠢，林昌兴言不由衷的痕迹太明显了。
林昌兴瞥向刘一山，后者却在斜望屋梁角落蛛丝。
“但说无妨，我何时有因为说真话怪罪别人。”王朴催促道。
“大人是不是和吴三桂有过往交情呢。”林昌兴却反问道。
“那当然没有。”
“那大人怎么可以夜里请他来赴宴。”
“啊。”王朴恍然，这三更半夜的请人来吃饭，确实不合理，且还是突兀的邀请，不给人留下准备的余地。念及此，不禁羞恼道：“我睡迷糊了，听到吴三桂这个名字，就失了分寸。”
“不妨，旁人皆以为大人是在故意耍人家呢，我们明天再说把。”林昌兴一脸嘚瑟的阴笑道，心里却在琢磨：大人一定是在哪里听到过吴三桂，只是个中情由难以示人，这倒是古怪啊。
王朴点了点，正当时要叫停备宴，却有亲兵禀报吴三桂在城外求见。
冷风嗖嗖的城门下，专事接待的亲兵王五持手令，命值守兵卒打开了城门。从城外鱼贯进来十余轻骑，当先一个面如冠玉，眉宇含威的小须汉子，全身披挂淡蓝色的棉甲，一望即知非凡的神骏坐骑踏蹄不急不缓，从容而不失翩翩，令人见了无不打心里称赞一句：这便是人中龙凤啊。
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