“嘭。”右厢房门猛地分推开来，王朴循声看去，就见一个细腰妇人背烛影昱立门堂前，倒看不清脸上的神色，只是这用力过猛的推门，估计当面之人该没有好心情罢。
不待王朴言语，这妇人纤指一挥，怒道：“我父乃进士陈定思，官拜巡抚，我夫举人，你快滚。”，
王朴惊了，这妇人怎的喜怒无常，正说着话就突然发飙，他自省是否说了错话，但是仔细将自己的话从头往心里过一遍，可也不得要领。
“告辞。”王朴被这妇人厉色唬的兴致尽无，只好悻悻回返。
深夜，幽暗曲径，远远有十余个火点成排挪移，二十余骑急蹄扰乱了寂空，牛家堡内顿时鸡哗犬吠，喝了些酒，入眠正酣的王朴猛然坐起，从窗口探头远了，顿见下方军营里营门大开，寻思这是自己人回来了，又数了数火把，一共二十余陆续进营。
“下去营内问明缘故。”王朴赶紧起身合衣开门出去，对卫兵吩咐道，按军中的常态，夜不收撒出去不会几十骑成群结队回来，只恐某个骑兵百人队在运送军火的半路上遭劫，这是逃回来的残兵，念及此，不免惴惴，一队骑兵百余人，若只是逃回来二十余，这个损失实在太大。
约一刻后，卫兵进来禀报，言第三骑兵队在西南五十里，一个钟姓豪强的坞堡内发现失踪多时的温体仁。王朴一愣，遂命刘一山和林昌兴过来议事。
“泼天大运啊，大人，我们赶紧去接这位温大人。”刘一山不甚思，喜形于色道。
“不妥。”林昌兴蹙眉摇头道。
“是不妥。”王朴叹息一声道：“我是东林党。”
“大人，依卑职浅见，诸公明事理，我们只要说明原委，断无救了一位当朝重臣还倒吃罪的道理。”刘一山理直道。
王朴斜眼细瞄刘一山，实在看不出他那张黝黑脸上有嘲讽之意，终于悚然而惊，长叹道：“啊，党争果然是叫人欲罢不能，我不知是从何时起，就处处以东林党人自居，从前不是这样。”
“那大人是打算投温体仁吗。”林昌兴愁问道。
“那当然不可能，我又不是三姓家奴。”王朴断然摇头，又自言自语道：“我要是背叛东林，温体仁也未必能信任我呀，再说徐老他前些日子险些被皇帝杀掉，近几日又听说皇帝很宠他，哼，我是不信的，还不是看在我这支军马只听徐老的份上，凡不是徐老派来的人，我一概连大门都不让进，比如那个候恂的家仆就被我将手指头剁了，皇帝这才明白了我的态度，只要我改投温体仁，徐老就立遭不测。”
“这位朝廷大员已经是与我们碰见，此时不去迎接也来不及了，于情于理对吧。”刘一山苦笑摊手道。
“是啊，怎么办呢。”王朴蹙眉点头道：“不迎接就会得罪温体仁，这个家伙据说名声不太好，宁得罪君子，勿得罪小人。”
“那就一不做二不休，干掉他。”林昌兴杀气腾腾，做了个横切的手势，真不知他一个熟读圣贤书的文人何故如此戾气。
“不行，风险太大了，这个事情知道的人太多。”王朴连连摇头道，他毕竟是个现代人，对杀人终是有些障碍，只是来到古代久了，不知不觉被同化，对谋杀这类狠辣手段的心结渐渐淡了很多。
“那就不妨走慢一些，温体仁刚刚从险地逃出来，我估他此刻惊弓之鸟，等我们不来，难免生疑，忍不住自行北上京师，事后我们再送点礼，陪个罪，如此一来算是不结交情，也不结仇。”林昌兴见王朴不忍心，就忙作补救，不能给东家留下他满心杀性的印象啊
“好吧，我本与高起潜约定，救温体仁这个功劳归他，正好给个人情，派人把此事知会他们。”王朴沉呤一会道，
“那位高公公还在蓟州，离我们太远，来不及。”刘一山道，他本心实是主张救温体仁，所谓东林党于他太虚无缥缈。
“之前有消息，说他派娄光先去搜救温体仁。”林昌兴点醒道，之前王朴就与高起潜仔细串供过，联名上表朝廷佯称左良玉摆下鸿门宴，王朴与高起潜得到了娄光先的示警才万幸死里逃生。因此蓟州大战中，中弹后凭青霉素侥幸捡回一条命的娄光先如今是官运拱门，为了封住他的嘴，高起潜就保举他为蓟州练营游击，还附送给他千里救温体仁的美差。所谓大难不死必有后福，诚不欺也。
“便如此议定，派一队斥候，每人配五匹快马将温体仁的位置知会蓟州方面，另外我们也要赶紧拔营东进，与他躲远一些，万一温体仁来这儿与我们汇合，可却扑了个空，便拿不巧错过搪塞，不好怪我。”王朴笑道，倘是娄光先接下了这个差事，其部必然在附近不远，只要将这个消息传给高起潜，彼阉自有计较，至于是否来得及，那就只看他气数如何了。
号响倥偬，惊鸟飞绝，军营里马嘶人喧，有章有序密集将领传令声，只一刻钟而已，大军就列队完毕。这一番动静可将牛家堡上下唬了一跳，纷纷瑟瑟探头，只见山下一片火海成方阵，又听“齐步走”号令，从方阵中伸出一支火线，耳边传来隆隆似雷鸣声，间或杂揉急促的鼓声，因是夜间行军，必要擂鼓来齐整步履，才能使军马猬集不乱，迥异那昼间的疏懒，这声势下，堡内主仆余众皆稀罕无比，叹服几辈子也没见过这等行军阵仗。
牛老爷今夜不眠，一闭眼就挥不去那神甲营大军浩浩荡荡东进，整齐一片火炬方阵，从棋盘状抽丝成一条长龙绵绵伸往林尽天边。
“这是怎么做到的呢。”牛老爷还是耿耿于怀，念叨道，他这一家子几十号人，再算上佃农长工，也不过才百人而已，指使起来就常力不从心了，他王朴的手下几千人如臂驱使，这人果然是好本事。
“老爷，你说啥。”老夫人头枕外，听了这话迷糊中问道。
“那王朴听说不是好相与。”牛老爷两眼咕噜直对床架子顶，深叹口气道。
“便不是个东西，也与咱何干。”老夫人不以为然置气道，她虽为妇人，到底还是京畿附近的贵户出身，也常听子弟们说道一些朝廷的莘秘，如这王朴就是个不孝子，欺君佞臣。
“王朴和二房家的丁氏口角，我担心这个。”牛老爷还是把这活摊开来说了。
“老爷，你是说。”老夫人心里打了个突，翻身从枕外侧转头回来，问道：“这么点小事难道会引来祸事不成。”
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