那些临近秦军的营中，还保留着一些能战的士兵，提防着秦军袭击，但也十分虚弱。家臣们先去拜访了病中的万人将，将赵括的决定转告了他们：目前秦军也陷入疫疠中，大批病倒；我们只要把所有的力量集中起来，必能予秦军狠狠一击，扭转局势。多数万人将已经对局面不抱希望，对来访的家臣们说，但有所用，无不从命！家臣们只能亲自下到营中，连劝带哄，把一些还能作战的士兵哄出来。
一共就五名还没染病的家臣，跑了一天，勉强带出数千人来，再次集中在南面的营垒中。南面的营垒也已经形同虚设，漠然地看着这些士兵在自己周围的空地中安营。
赵括则在主帐周围的营地中征集士兵。他比家臣们有些号召力，大约征集到两千人。
赵括的亲营五百人，已经大都病倒，勉强能值勤地不过百余人。赵括对他们道：“吾将身自溃围，但能荷戟者，皆起！”几乎全营士卒都站起来列队。
夜间，被调集（或称自愿）来突围的士兵都被集中到南面的营垒前。赵括下令，征集全军的皮甲和皮弁。这些东西都是珍贵的物品，只有少数富家子弟才有，征集了一夜，只得千余领。
赵括下令将它们切割成小块，就于鼎中慢炖。
星星的火光照亮了天空，鼎中水沸，淡淡的肉香飘出。赵军士兵知道，他们在战死前还能有最后一餐。
那些皮甲在身上已经穿了多时，几乎都长出了虮虱，但饥饿的士兵们哪里还顾得了那些，眼睛里全都放出了光，眼巴巴地望着那一闪一闪的火光，听着沸水的咕噜声，闻着飘出地香气，物我两忘！
赵括站在山上，任由凉风吹拂，让自己清醒，再清醒一些。
慢炖了一个时辰，伙长又往鼎中加了水，煮沸后，给每人盛了一碗汤和一块皮。虽然慢炖了一个时辰，皮革依然难以咬动。但所有人都坚定地一点点把皮咬下来吃掉。
鼎内的汤每人盛过一碗后就见了底。伙长继续往里面加水，煮沸，再给每人盛一碗，却不再给皮了。说夜已尽，且安歇，旦日再食。
赵括眺望着远方的小山包，回忆起当初自己曾意气风发地在那里击鼓，指挥着赵军向秦军营垒发起进攻。那一幕幕血腥的场面再次浮现在眼前，战场上的呐喊声、惨叫声，兵器的撞击声，弓弦声和箭矢破空而来的声音，逼真地在耳边响起。
赵括的皮甲已经送到下面，给士兵们聚餐了，他只穿着两层单薄的秋装。他出发是天气还是炎热的，现在已经不能仅仅用凉爽来形容了，而是有些寒冷。
家臣们给他端来一碗粥。那粥里已经几乎没有粟了，黑乎乎地飘着些不知名的野菜，苦涩难咽。赵括接过来，呼呼拉拉一扫而光。他问家臣道：“武安君其视吾乎？”
家臣不知所谓，答道：“或尔！”
赵括道：“吾若至武安君前，其将奈何？”
家臣道：“闻武安君勇武过人，有兼人之力，彼必奋击！”
赵括道：“若得与武安君白刃相接，死不恨也！”
另一名家臣道：“武安君或病且亡矣。”
赵括道：“武安君，英雄也，安得死于席上。纵病，亦必战也！”良久又道：“武安君，人屠也。吾将屠之，奈何？”
家臣道：“将军必如其愿也！”
赵括道：“非所愿也。括岂武安君敌哉！括与君遇于长平，常思君将以奇计擒吾。自霄达旦，未有宁时。然君终无一计！长平之时，括以兵击君，非君以兵击括。能陷君于长平二月，吾愿已足。亦自处矣！夫复何求！旦日与君得一快战，不亦乐乎！”
赵括似自言，似与他人言。双目有神，手执长戟，昂然挺立。众家臣见了，无不动容。
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