某个时刻，沉浸在《虚空》的所有玩家同时收到了一条另类的系统消息。
消息的落款是头一回出现的“《虚空》小助手”。
“小助手温馨提示：‘因系统功能更新，服务器紧急维护，维护时长约2个小时。请各位玩家务必在服务器关闭前完成下线，否则按角色死亡进行处理。神秘的维护补偿将在下次上线时自动获取。给各位玩家造成的不便还请谅解。’”
现实世界里，王鹤正躲在厕所里将某个文案通过系统传给了他的临时上司。
虽然接触没多久，但王鹤已经了解到这位不怎么喜欢说话的上司的几个特点。
第一、抠门。在它向王鹤提出要暂时“维护”系统时，决口不提游戏内的任何补偿。最终，还是在王鹤反复交涉下才为玩家们争取到一定的补偿权利。
第二、直接。是的，它轻易就告诉了王鹤它的举措和目的：
每一名参与进它代理的《虚空》游戏的玩家，都会为它提供一份信仰之力。
这等同于声明了它自己神祗的身份。
同时，随着沉迷程度和游戏时间的加大，玩家提供的信仰之力的份额还会不断地提升。
第三、精于计算。它像个市侩的商人，让王鹤干脆地称呼它为“运营商”，并且反复强调运营这个游戏的成本。
例如，任何的干涉都需要大量的信仰之力。他让王鹤不要再随便行动。
特别是违反游戏规则的事情，是绝对禁止的。
它在系统面板里给王鹤算了一笔账：
目前因为王鹤造成的影响，需要额外干涉导致支出的信仰之力，竟然高达14万点数这么多。
第四、对待恶魔的态度异常。
一旦王鹤提到恶魔，这位临时上司就会闭口不提任何相关的事项。
但是，之后它必然会提出要求王鹤还账（14万信仰之力），并且特意将王鹤应当偿还的数值列明在系统面板的右上角，用红色字体标明作为提醒。
王鹤总感觉自己像是遇到了电信诈骗。
某一天，他忽然被人安上了一笔债务，被迫加入了一家黑心的皮包公司。
接下来，或许就要要他干一些见不得人的事。
本来应对现实世界的详尽计划，重重的紧张感，忽然被这种诡异的事态走向给扑灭一空。
隐藏在幕后的系统突然跳出来，究竟是想做什么？
它到底是谁？
哪怕是近乎百试百灵的信仰鉴定术，都无法探查出它的任何信息。
就如同它形象上的幽灵，仿佛从来都没有存在过的痕迹。
王鹤强振精神，在脑海中整理了他获得的情报。
这名神祗（自曝），无论从哪里来看，都是个不折不扣的商人。
14万这个它用来胁迫王鹤还债的数字，对它来说，很有可能只是一个细小的基数。
说到底，将玩家角色传送回现实，究竟会为何会违背规则？
是损害到它的核心利益？
结合恶魔曾经的“掠夺说”，玩家成为传奇或者神祗后，就会立即被替代。
王鹤觉得这里面应该有些古怪。
系统也好，《虚空》也好，在整个环节中究竟处于一种怎样的地位？
以利益为导向来推测：
将玩家送入其他西方文明世界，直接受益者是谁？
王鹤认为，无比重视信仰之力的诸神才是最大的受益者。
作为“转包商”的电子幽灵，它干的，几乎就是在贩卖和输出信仰之力。
只不过，选择权在玩家的手上，它无法直接决定到底玩家选择哪名神祗。
但是，王鹤作为一名NPC玩家，他做到了这一点。
梅莉凯，就是在他引导下的诸多神祗中最大的受益者。
作为亲身参与者，王鹤深切地体会到：
玩家们为神祗源源不断地生产信仰之力的事实。
他受到的诸多优待，也正是基于这一点交换而来的报酬。
浩劫之后，信仰封神。
作为《虚空》的运营商，它绝不可能缺少信仰之力。
苏伦，拉芮，诸多邪神，整个西方文明世界的导向都是在争抢着玩家信徒。
东方文明世界虽然也是以宗派为主，但是归其源头，功法的根源上也是某些法则和大能。
纵观过去，宗门也是在不断争抢着玩家作为弟子。
两个位面，都在争抢着由它派遣出去的，一小撮被创造出来的角色。
恶魔和它，绝不是一唱一和的电子幽灵那么简单。
它们的举动背后暗藏了深意。
王鹤只有在警惕中耐心揣摩，才不至于让自己陷入危机。
王鹤全神贯注地盯着面板，系统忽然提示：消息通过审核，已发送给全体玩家。
王鹤松了一口气。
第一份清场的助手工作算是基本完成。按照约定，他即将获得相应的报酬。
接着，按照这位临时上司的提示，王鹤在他的邮箱里找到了一份刚刚发来的电子合同。
合同上，已经提前签好了和他完全一致的名字，加盖了不知从哪弄到的他合法有效的个人印章。
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