张楚军在西线战场上全面崩溃的消息，是陈胜的张楚小朝廷直接派使者送来的，满足项康希望与张楚朝廷互通消息的要求之余，对外地将领控制力几乎为零的陈胜竟然还异想天开，居然命令只是在名誉上臣服张楚小朝廷的项梁和项康叔侄出兵增援陈县，帮他的乌合之众抵御章邯大军的进攻。
项康当然只有傻了才会出兵陈县去白白送死，不过为了自己的虚伪名声，还有为了通过张楚小朝廷迅速掌握章邯大军的动向，项康还是答应立即联系项梁，在征得项梁同意之后尽快出兵增援陈胜，以此打发走了陈胜的使者，然后项康又马上把目光转移到西线，严密关注自军的西征情况，盘算何时撤回西征兵马，全力应对章邯大军的进攻。
颇有些让项康意外，项庄带着项冠发起的西征竟然并没有自己预料的那么顺利，虽说项庄所部绕开了砀郡秦军重点防御的芒砀一线，避强击弱攻打秦军空虚的下邑小城，然而少帅军却还是用了整整五天时间才拿下这座只有秦军县兵守卫的小县城，同时还在攻城战中损失了近四百名士卒，打得相当吃力。
结合项庄的军情报告仔细研究了一番后，项康发现项庄所部进展不顺，很可能和自己前段时间的整编有关，当时为了补强自己的直属军队，项康把很多精锐老兵都收编进了直属军队，交给项庄的却多是自己在傅阳和彭城收编招募的新兵，而项冠的军队更是凄惨，有超过七成都是少帅军在下相、凌县和淮阴等地征召的新兵，军队的整体素质有所下降，所以才在攻坚战中打得这么艰难。
不过还好，项康还有点时间历练这些新兵，也还有机会在实战中历练提高项庄和项冠的军队，同时郑布和丁疾两支军队也在相县与芒砀秦军对峙，用不着担心项庄和项冠陷入苦战。所以项康既没有责怪项庄和项冠的作战不力，也没有打消继续西征的念头，耐心只是继续观察西征状况。
与此同时，项庄和项冠所部按照少帅军的原订西征计划，在艰难拿下了下邑小城之后，很快就转道西南，向芒砀二县背后的栗县发起了进攻。统率芒砀秦军的砀郡郡监董克闻报之后，也马上明白少帅军是想切断自己和睢阳后方的联系，然后再与相县少帅军联手，前后夹击自军，为了不陷入被动，董克还立即做出决定，一边命令栗县秦军全力守城，一边亲自率领芒砀秦军回援栗县，打算利用芒砀二城暂时牵制住相县少帅军，为自己赢得破敌时间，先击退项庄所部，然后再回过头来收拾相县少帅军。
董克做出了一个聪明的选择，因为道路交通对消息传递速度的限制，项庄所部进兵栗县的时候，还没来得及做好准备的相县少帅军并没有做好出击准备，还在通过细作斥候的探察发现董克退兵之后，郑布和丁疾二将才匆匆出兵西进，错过了咬住董克尾巴的机会。同时在这个关键时刻，项庄却做出了错误选择，探得董克军回援栗县的消息后，项庄并没有选择让军队缓缓前进保留体力，等郑布和丁疾赶来帮忙，相反还让军队加快前进，打算抢先突破睢水，然后再等待援军过来夹击芒砀秦军。
严格的来说，其实项庄的选择也不算太错，抢先突破了睢水，再等援军过来帮忙，项庄所部也就用不着先渡河才能向秦军发起进攻，夹击得手的把握也大上了许多。然而人算不如天算，携带着大量粮草辎重的项庄所部进兵速度相对较慢，被芒砀秦军抢先一步赶到了了睢水南岸，当道拦住了项庄所部的南下道路。
塞翁失马，焉知非福，项庄这么做虽然有些欠缺考虑，却也无意中同样拦住了芒砀秦军的过河道路，粉碎了芒砀秦军以速战速决的希望。可是秦军主将董克却颇有计谋，料定少帅军的粮草难以保障，不敢和自己长期对峙，便让芒砀秦军故意在睢水南岸的有利地形上抢修工事，摆出要在这里长期驻守架势，项庄发现后果然中计，为了不给芒砀秦军建立坚固工事的时间，匆匆收罗到了一批渡船后，马上就发起了一次抢渡，结果被准备充足的芒砀秦军打得大败，一口气损失了超过五百人的兵力。
还好，这一场惨败总算是打醒了项庄，让项庄明白了自己的弱点所在，军队里新兵太多，战斗力有所下降，同时自己还是第一次指挥这种万人以上级别的战斗，也是第一次单独应对秦军的郡兵主力，指挥经验过于匮乏，再这么莽撞下去，再吃败仗肯定在所难免。所以项庄很快强迫自己冷静下来，一边彻底打消速战速决的念头，一边派人联络丁疾和郑布，让他们尽快进兵栗县，帮助自己合力对付董克率领的芒砀秦军。
也终于轮到董克搔头了，虽说刚打了一个胜仗士气高昂，但是被睢水拦道，想要过河决战，肯定会被项庄半渡而击，耽搁久了少帅军的援军赶到，芒砀秦军也肯定要重新落入下风。而绞尽脑汁之后，董克干脆故意写了一道言词轻蔑的战书，派人过河向项庄搦战，想要激怒项庄，诱项庄过河决战。
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