夏六月，曹操留郭嘉、陈宫、夏侯惇等镇守兖、豫。自己则率戏志才、夏侯渊、曹仁、曹洪等诸将，兴兵五万，号称十万，直扑荆州而来。
此时，诸侯们是完全甩开天子，自行其事了。袁术称帝之前大家还好歹收敛一点，想干点什么不管朝廷同不同意，先上道表再说。如今是直接扯下那块遮羞布，不管不顾了。就像孙坚攻打荆州和曹操兴兵一样，没有人知会朝廷一声，朝廷也如同不知道一般，冷眼旁观。
曹操果然是以泰山压顶之势而来。大军直扑鲁阳，围攻二日，鲁山上的兵寨先被曹军所破，曹操亲族大将曹纯与曹休率死士持刀步战，死伤累累的同时，也攻破了鲁山营寨。破营之后，曹纯下令不纳将，将降卒尽数屠之。
曹纯字子和，曹仁之弟，擅骑战。曹休字文烈，曹操族子，曹洪亲侄。武勇非凡，被曹操视为曹家千里驹。二将奉令攻鲁山，因麾下健卒死伤颇多，故而迁怒降卒。
鲁山既失，鲁阳外无依托，城遂破。曹操大军进驻鲁阳，稍作休整后，又连下犨县、叶县、堵阳等诸县。兵锋直指博望。
贾诩闻信，一面让张绣速速汇报刘表，催促援军。一面让张绣收缩兵力，全力保住淯水一线。张绣从其言而行，而后又叹道：“可惜长安如今又乱作一团，否则吾使书信一封，求援李、郭。其必来救我。”
李催、郭汜诸将如今在长安，又不知道为什么引兵各自相攻，自开春以来打到现在也没个结果。贾诩听了，心中暗想，要想等李、郭来援，哪里还来得及。现在只能指望刘表能够及时派出援军了。不然的话，南阳便真的完了。
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