好在徐庶也不是那等心胸狭窄之人。马虽是凉州人，但好歹入颖川作乱的却不是他的部曲。所以在后面行军途中，也不再给马脸色看。
一路疾行，大军铺天盖地，快到荆州的时候，张飞召集众来，商议方略。张飞与诸人道：“诸君，主公在江东引颈相望，日夜盼望我等的好消息，如今入荆在即，却是要商量个对策来，战决，扫荡荆州之后，再回师去助主公争夺扬州。莫让云长等争了头功去。”
在场的一个个都是好战分子，闻言心中热血翻腾，一个个的磨拳擦掌，太史慈高声叫道：“益德，莫要多言，你说怎么打，我便怎么打。夺了荆州，还回江东去也！”
田丰、徐庶相望一笑，不禁莞尔。
张飞行到地图跟前，看着上面的山川道路，沉吟道：“荆州处处要害，但最为关键，莫过于南阳与南郡与江夏。若能一举夺得此几处，荆州之战，便事半而功倍也。元皓、元直，汝等以为如何？”
南阳之宛城、襄阳；南郡之江陵；江夏之夏口，可谓是荆州三大重镇。把这三个地方夺了，荆州也就差不多了。可道理是这个道理，谁都懂。但说易行难，没见曹操和孙策围绕这三个地方打生打死好几年？
大家围在一块，把地图翻过来翻过去的研究了个透。最后张飞决定，采纳田丰与徐庶的意思，先打南阳。然后再居高临下，向南郡进军。
田丰与徐庶都建议先取南阳。田丰的理由是南阳北依司隶，己军补给方便。而且己军没有水师，攻打江陵与夏口，没有南阳这么方便。
徐庶的理由与田丰的差不多。不过他还多了一条建议：“若战不利，则举兵入武关，与赵将军合兵攻汉中。”
两大谋士都说要打南阳，张飞自然也没啥好说的。那就先打南阳吧。虽然南阳的距离离自己的军队最远。
定下了目标，那就要围绕这个目标做计划了。众人群策群力，很快一套战术就拿了出来。马率五千兵马奔袭鲁阳。而张飞与太史慈则翻越桐柏山，进入南阳腹地，然后再度分兵，一路向宛城，一路向襄阳。
这个作战计划，主要有两点，一是马要造出足够大的声势来，让宛城的夏侯渊以为汉军主力在鲁阳。二是要以快打快。张飞与太史慈进入南阳之后，要以极快的度，奔袭襄阳与宛城。
计划做好了，就看执行了。
马并不想去鲁阳，但他又没资格和张飞、太史慈争。神情间难免就有些郁郁。田丰看在眼里，便劝道：“孟起不必如此。此去不在攻占鲁阳，只要吸引曹军来援，便是大功一件。”
马以为张飞不重视不信任自己，这才让自己干这种无关紧要的活计，现在听田丰一说，不禁心头一动，便问道：“当真！”
张飞阔步行了过来，一身铁甲哗啦啦乱响，他伸出手来，狠狠一拍马肩膀，笑道：“自然当真。我与子义成与不成，便全靠孟起在鲁阳能否吸引夏侯妙才的注意力了。”
马听了，遂朗笑道：“将军但且放心，我此去，必为将军取鲁阳。”
张飞又再三交待，不一定要攻占鲁阳，只要摆出攻打鲁阳的架式，吓唬鲁阳守将向宛城调请援兵就行了。免得强攻鲁阳损失太大不划算。
马一一记在心上，然后就率部启程，与诸人一一作别，疾往鲁阳去了。马走后，张飞便道：“明日拔营！”
鲁阳依托鲁山，为荆州北大门。这里历来就有兵马驻守。夏侯渊来后，为了防备汉军自鲁阳入侵，这里也分了五千兵马驻扎。守将是曹氏族人曹炜。
曹炜材质平平，但也不是昏庸之徒。在鲁阳也算得上是克尽职守。这日，刚巡完城回府，曹炜打算好生歇息下，让下人准备几个酒菜，再唤几个妾室来助助兴。日子太平淡了，也只能用酒色来点缀了。
吩咐完后，他便去了后院。正与几个新纳的妾室调笑，忽然外面就传来了蹬蹬蹬蹬的脚步声。曹炜把眉头一皱，心道这是谁？好生不晓事！
便听得外面声音响起：“将军，有紧急军情！”这声音很熟悉，曹炜想了起来，这是自己亲兵。
听闻有紧急军情，曹炜不敢怠慢，便忙一整衣衫，出了后院。到了正厅，见了亲兵，便问道：“何事？”
亲兵拱手道：“将军，前方有哨探回报，言有一支骑兵，正向鲁阳疾行而来。”
曹炜顿时心中一惊，便忙站了起来：“有多少人，打甚旗号？”
亲兵回道：“目前不知，前方正在探查。”
说话间，府中管事来了，叉手在阶下道：“将军，酒菜已准备好了。”
这会曹炜哪里还有享受的心情，烦躁的一挥手：“你且先退下罢。”曹炜心中翻腾不已，这来者是敌非友，来者不善呐。
等候的时光是痛苦的，一个时辰之后，曹炜才又接到最新的情报。来的是一支汉骑，人数过万，领兵大将不清楚，但将旗有张、太史、马等字号。
曹炜心中略一盘算，就知道了，来人必是张飞、太史慈和马了。曹炜心中就是一声哀叹，这几个人，没一个好惹的。
张飞和太史慈就不说了，刘备麾下的宿将，出了名的金牌打手。马也不是个好惹的，凉州军阀马腾的长子，打小培养的继承人。听说是武勇无双，剽悍过人。这三人一齐来鲁阳，绝对不会是来找自己请客吃饭的。鲁阳危险了啊。
想到这里，曹炜就忙唤左右：“备马，持我书信往宛城，报与夏侯将军，言汉军张飞等大将率军来袭，请他派援军。否则鲁阳就保不住啦！”
曹炜还是很有自知之明的，他对自己的能力很清楚。要说这三人随便来一个，他守守城估计也能守得住。毕竟有城墙为依托嘛。但一来就来三，他就抓瞎了。还是赶紧求援吧。不管派不派人来，这仗打成什么样，责任就不是他的了。
夏侯渊在宛城中接到曹炜的报告，也是吓了一跳。张飞等人不是在江东么，怎么又突然跑到荆州来了？
夏侯渊念头一转，顿时就明白了，刘备这是把自己与孙策联手，所以派人来攻打荆州，好切断己军与孙氏的联系呢。
夏侯渊就笑道：“刘备啊刘备，我岂能让你如意？”
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