他虽然贪财枉法、专横军中，但毕竟是征战多年的曹军宿将，知道守城这种大事，务必时刻警惕。若是主将一日不重视，底下那些军吏、士卒就会更加松懈，有的甚至会玩忽职守，让城池的守备大打折扣，一不小心就能让城外的西凉军抓住机会趁虚而入。
只是他还不知道，这一次城外的关西兵马真正进攻的方向，并不在城墙上。
大河上，雾气还没消散。
“传令下去，不打旗令了，让前面的艨艟都听清楚旗舰的鼓声，只要鼓声一起，就给乃公进攻，狠狠撞沉曹军的那些船只。”
指挥河东舟师的将领马蔺站在楼船爵室的女墙边上，瞪大眼睛远眺河上的曹军舟师、浮桥，但只一会儿，他就失去了耐心，径直指着还弥漫着雾气的河面发起了进攻。
他原本在徐晃军麾下，已经攻克黎阳重镇，随时都准备渡河与南岸曹军作战。不料骠骑将军的一纸军令，就让本不愿意指挥舟师的他火急火燎带着河东舟师的三十多艘大小战船顺流而下，赶来此地配合河北降将张合率领的军队作战。
战船随流而下，途中有没有砥柱这等险地，速度倒是奇快，只花了五天时间就赶到指定地点。因为骠骑将军担心被曹军巡逻的舰船提前发觉关西军水上进攻的准备，所以让河东舟师靠着北岸先下碇石停靠休息，到了夜里再继续顺流前进，赶在次日清晨对曹军的舟师和舰船发起突袭。
但在得知曹军舟师规模后的马蔺看来，这简直是多此一举了。
舟师的编练、战船的打造都是耗时长久、所费庞大的投入，曹军一两年间仓促打造的舟师，根本是画虎不成反类犬，二十来艘船只，仅仅能够载人巡逻而已，哪里能够打什么水战。
马蔺没有指挥过水战，但不妨碍他藐视同样弱小的曹军舟师，他也懒得使用那些繁琐的旗令，自信地下令前军压上，直接开打。
而事实证明，曹军仓促打造的舟师确实是不堪一击。
担任前锋的十艘艨艟战舰冲过薄雾，碰见在河上例行巡防的曹军斗舰、走舸战船，在指挥的军吏的喝令声中，舱室内的棹夫一阵发力，装备着铁犁头的多艘艨艟就朝着还在吹号预警的曹军战船狠狠撞了上去。
“彭——”接连几声冲击声过后，首当其冲的曹军战船破碎解体，余下巡防的战船畏惧河东艨艟，连忙掉转方向逃窜，不敢挡河东舟师的锋芒。
“快，派走舸上去。”
马蔺所在的楼船缓缓靠前指挥，他望见河上巡防的曹军战船仅经一轮冲击，就或毁或逃，根本没有反击的能力，连忙下令派遣载着刀斧手和铁匠的走舸向前。
刚刚充当前锋的艨艟战船没有靠近浮桥，转而负责护卫河上、清剿落水的残敌，而走舸上的刀斧手则砍伐木排，铁匠用火炉熔断铁索，他们前后协作，加紧清除障碍，然后再一举将曹军的浮桥摧毁。
“哈哈哈。”看到大功即将告成，畅快大笑的马蔺内心早就一扫之前受命统领舟师时的不快，他拍着女墙的墙垛，继续催促下令道：
“快，快，转舵，跟乃公一起堵住曹军水寨，用火箭射他母婢养的小曹，哈哈哈。。”
关西兵马连年与曹军对峙、鏖战，对占据中原、矢志对抗阎行的曹家颇为熟悉，军中戏称曹操为大曹，曹丕为小曹。
在马蔺并不恰当的军令下，河东舟师余下的战船跟随马蔺所在的旗舰一同转向，前后排开压向曹军的水寨方向，准备利用火箭射击，火烧寨门，堵死曹军大多留在水寨中的战船的出路。
另一处战场，北城城头上。
刚刚登上城墙，目睹城头守卒打退城下西凉军一轮试探性进攻的曹洪内心放松下来，还来不及调兵遣将，就接到军吏禀报说河上浮桥方向好像出了变故。
“快，去看看。”
曹洪开始紧张了，发福臃肿的身躯一阵跑动，引得周边士卒铁甲声哗哗大作，跟着在前后趋行。
跑了一段，开始喘气的他顾忌形象，只得指着城墙上修建的一座监视河上的望楼，让手脚麻利、眼力好的另一名军吏先赶过去，在楼上看清楚了再向他禀报。
顷刻，气喘吁吁的军吏来报。
“雾气还未散去，河上的情况看不真切，只听到有金鼓之声，还隐约有火光闪动，似乎，似乎是敌军在河上发动了进攻。。。”
“水营的战船呢，快，传令水营，让他们不惜一切代价，都要给我保住浮桥！”
这下曹洪顾不得形象了，朝着身边传令的军士嘶声大吼了起来。
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