红线和妙玄跟着李光弼来到校军场，一进场内，红线就看见干爹在操练兵马，常世雄身披战袍，后背雪花镔铁刀，骑一匹黄骠马，看上去是威风凛凛。
红线回头招呼师父，发现师父痴呆呆地看着常世雄，红线感到很奇怪，她还从来没有见过师父用这种眼神看着干爹。
常世雄骑马朝两人奔过来，红线偷偷瞟一眼，师父的脸上泛起一片红晕。
看见干爹，红线打趣说：“常大将军，你好威风啊！”
“这傻丫头，又来逗你干爹。嘿！红线到战场上我可全靠你们师徒俩了。”
“干爹，你这个兵马先锋，怎么还没上阵就草鸡了?”
听到红线的话，常世雄当时就急了，他涨红着脸说：“谁草鸡了？我常某也曾在百万军中取过敌将的人头，这次去征剿江南贼寇我要杀他个人仰马翻，那些贼寇虽然人数众多，也不过是乌合之众，有什么好怕的?不过，常言道：‘打仗亲兄弟，上阵父子兵。’到时候你们师徒俩也得帮我一把才是。”说着话，他瞥了师姐一眼。
“师弟只管放开手脚，到时候我和红线必会助你一臂之力。”妙玄安慰师弟。这时，远处传来号角声，大军就要开拔。常世雄连忙告别师姐和红线，骑马直奔号角声发出的地方。
两万大军浩浩荡荡出发，身为兵马先锋的常世雄率军前行，而红线和师父则跟随李光弼的大军一同出发。
红线早就听说江南四季如春、风景如画，是游玩的好地方。可如今也没什么心情游玩，这次去江南，前途未卜，也不知是福是祸。
“师父，我们这次去江南能不能救回刘大人和讨还那一百万两赋税银？”红线有些担忧地问师父，只见师父摇了摇头，又轻轻地叹了一口气。
“那袁金刚不会轻易交还刘大人和赋税银的。到时候我们就要与他刀兵相见，弄得两败俱伤，这正是鱼朝恩和贾世仁所希望的。”妙玄满腹忧虑地对红线说。
“那我们该怎么办呢？”红线心里有些迷惑地问师父。
“到时候我们要相机行事，我们没必要和他们生死相搏。那刘晏被皇上称为‘财神爷’，但在江南百姓心里他却是搜刮民财的‘吸血鬼’，那一百万两赋税银也是他们的血汗钱啊！要不然，袁金刚起义为何能聚众二十多万，显然是民心所向，我们师徒俩也不可逆天而行。”
“师父所言极是，徒儿都记在心里，他们举旗造反也是被逼无奈，我们绝不能乱杀无辜。还有那袁金刚兄弟和张三霸都是一代豪杰，我们与他们互相残杀，岂不让江湖武林人士笑话。”听了红线的话，妙玄这才露出笑容。
走了一个多月，有探马来报：前面十多里处便是贼寇的大营。李光弼让先锋常世雄停止前进，找一处平坦之地安营扎寨。
李光弼命手下找百姓打听，此处是什么所在，百姓说这地方叫赤坪镇。又问那百姓，前面大营里有多少人马？首领叫什么？
那百姓说前面就是袁金刚的大营，至于人马吗，反正他们一出战漫山遍野都是他的人马。袁金刚一条软钢鞭打遍江南无敌手；军师袁罗睺通阴阳懂八卦，神机妙算；还有那张三霸悍勇无敌。另外袁金刚手下还有那四大罗汉做他的贴身护卫。
自从袁金刚起事后，不到一年便聚众二十多万，攻占江南十几个州县。各州县调动官兵征剿，都被他杀得落花流水。
见那人喋喋不休，李光弼忙打断他，然后命手下赏他一点碎银子，那人连连道谢离去。
李光弼与先锋常世雄商议先派使者与贼寇交涉，要求他们放回刘大人、归还赋税银。这叫先礼而后兵，探探贼寇的虚实。
一个使者骑马直奔袁金刚大营，两人等那个使者带回袁金刚的口信。
有一顿饭的工夫，只见那使者趴在马背上，那马慢腾腾走回到官军大营。李光弼忙叫手下快把马牵过来，将那使者扶下马来，见使者后背血肉模糊，忙问他怎么回事。
那使者告诉他是被贼寇打了五十皮鞭，贼寇首领说他太狂妄，要教训教训他。还说，要讨还刘晏和赋税银，可让李光弼亲自来，说完那使者昏迷过去，李光弼忙命手下将他抬到后营找医生疗伤。
旁边的兵马先锋常世雄忙向元帅李光弼请战，李元帅叮嘱他务必小心，不要恋战，只为探探贼寇的虚实。常世雄领兵前往大营叫战，过了一会儿，一员将骑豹花马从大营里出来，他手提单刀来到常世雄几十步远处停下。
“俺就是天下兵马都元帅袁金刚手下大将张三霸是也，你是什么人？快快报上名来？”那张三霸用刀指着常世雄叫道。啊，原来是他，就是那个打擂的张三霸，常世雄见过他打擂，知道他不大好对付，但这时也不能示弱于他。，
“哼！不过是一群乌合之众，也敢在本先锋面前夸口，那汉子你听好了，我乃大唐兵马先锋常世雄是也。”说完一亮手中的雪花镔铁刀。这时候，红线和师父也赶到阵前，远远见到对阵的原来是张三霸，两人知道，张三霸的武功要高于常世雄，担心他吃亏。
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