唐军捡到了对岸射过来的箭矢，连忙跑进牙帐把箭杆上的卷轴交给了李嗣业，李将军拆开信封卷轴一看，笑着对众人说道：“对方同意和谈，但要求我们先退到木鹿城。”
下方田珍不屑地说道：“大食人的话岂能相信，他们根本就是在拖延时间，我们若是信了他们的话，那才叫真正有鬼了。”
段秀实举起了手，似乎有话要说。
“老段，你想说什么？”
段秀实站起来向前叉手道：“属下以为，大食人压根就不相信我们要跟他们谈判，只会以为我们是耍诈为了让他们松懈，所以他们也将计就计骗取我们撤退。在眼下的局势下双方对峙毫无进展，倒不如先行撤到木鹿城，看看对方什么反应。”
“撤退？我们好不容易赶了三百多里地才来到了这里，现在说回去就回去，之前的路不就白跑了？”
李嗣业笑着对田珍问：“不撤退你老田有什么办法破敌吗？有人跟我说可以绕远路从下游处强渡过河，但渡过河之后，依然要面对图斯城坚固的城防，我军也许能够攻得下这座坚城，但也要承受极为惨重的损失。到时候即使攻破了图斯城，我军也无法维持下去，最终的结果还是撤退。”
“况且我军携带的粮草坚持不了多长时间，与其等粮食消耗完后撤退，倒不如现在撤退更加从容，假如并波悉林胆敢在后面追击，我们正好转过身来，给他一击，尽量将大食人的有生力量消灭在野外，这样我们进行谈判的时候，也能够狮子大开口。”
李嗣业做出决定之后，也绝不会再有什么不舍流连，立刻传令全军拔营起寨，朝着木鹿城撤退。
并波悉林站在河谷对岸的山石上，遥望唐军卷起旗帜整齐有序地撤退，显得有些吃惊。他一直以为唐军说的谈判不过是欺诈，没想到竟然真的撤往了木鹿城，接下来应该怎么办？难道真的要和对方谈吗？
在这个国家处于危机中的特殊的时刻，身为开国功臣的他也不敢自专，决定先跟曼苏尔商量了一下，曼苏尔也难以决断，决定去信禀报他的父兄萨法赫哈里发，萨法赫哈里发得到他的信件后，迅速给了回信。
哈里发在信中反问并波悉林，有没有可能在短时间内打败李嗣业的安西军，至少要把他赶出克孜勒库姆沙漠。如果不能够快速将他们驱走，那就进行谈判，但谈判的底线是唐军必须撤出克孜勒库姆沙漠，最好能撤到阿姆河以西。
他们清楚河中这块地区可能是拿不回来的，况且河中区域的归属本来就有争议，唐朝一度成为他们的宗主国，后来前朝伍麦叶又抢了过来，阿拔斯家族又继承了伍麦叶王朝的大部分疆土，自然也包括对河中的占领。
并波悉林当然记得，这场给这个新兴的王朝带来的巨大麻烦的战争是如何打起来的。高仙芝先灭了石国，大肆劫掠都城，引起河中群胡震怒，石国王子向大食求援。并波悉林和齐亚德都意识到这是一个全面占领河中，把亲唐势力完全驱赶至葱岭以东的好机会，然后率领军队赶往怛罗斯。
他们本以为利用河中粟特人对高仙芝的愤怒情绪，再分化唐军与同盟之间的矛盾，就能够轻松击败安西军，成功控制整个河中地区。然而没想唐军走马换将，来了一个叫李嗣业的将军，这位李大夫的套路他们完全不懂，结果齐亚德连战连败，丢掉了河中不说，还让安西军侵入到了呼罗珊腹地，把图斯城的门户木鹿城攻克了。
如果时间能够倒流的话，他绝对不会让齐亚德答应石国王子的要求，也不会主动派呼罗珊军队去招惹安西军，还好这支强悍的敌军人数较少，除去番国协从军队外，真正属于安西军编制的也只有两万多人而已，仅仅两万多人就能裹挟着胁从军深入他国土纵深如此远的距离，如果对方有更多人，设想一下那实力该多么恐怖。
并波悉林思来想去，决定派出代表参加李嗣业提出的沙漠驿站会谈，但是他对这会谈并不重视，自己不但没有参加，派出的人员也只是两个小小的地方治安官，没有丝毫的诚意。他们的所作所为，不过是想借着这种轻视的羞辱，致使李嗣发怒在不利地形下进攻卡沙夫河谷的大食军。这样才能抵消安西军强弓坚甲的优势，得到打败安西军的机会。
李嗣业倒是挺热忱，他决定派出岑参和段秀实作为谈判团队，双方在克孜勒库姆沙漠的驿站中见面，对方作为东道主也只派了两个人，经过一阵短暂的交涉后，段秀实和岑参才发现，对方派来的人狗屁不通，似乎是在逗他们玩。
岑参愤怒地拂袖而去，段秀实脾气虽然好，最后也愤愤离去。
李嗣业得知这个消息后，竟出奇地没有生气，命人派信使再次给图斯城的并波悉林传递信息，信中说上次双方谈得非常开心，也交流了许多建设性的意见，希望双方能够再次谈判，交涉出一个令双方都满意的结果。
并波悉林看到李嗣业派人送来的信件，越发摸不着头脑，心想他派人那样消遣他，竟然也没有生气，还要派人来谈，难道是安西军的战斗力衰竭，无法再进行一场能取胜的战役，所以才说这样的软话？
他在深思熟虑之后，决定亲自率军前往木鹿城，击垮唐军收复国土。
这次出击他把停职反省的齐亚德带上了，因为齐亚德与唐军作战的经验丰富，哪怕是失败的经验也是经验，也值得借鉴。
李嗣业得知并波悉林大敌当前的消息后十分高兴，并波悉林不愿意谈判，原因就是认为自己有这个能力收复国土，还妄想能把河中从他李嗣业的手上夺回来。不如现在就打醒他，让他正确认识到自己，才能够安心地坐到谈判桌上来。
由于李嗣业在河中的宣传到位，成功地把粟特人和唐军拉到同一个立场上，让他们意识到，这并不只是一场国与国的交锋，而且还是拜火教与大食教之间对信仰的争夺。李嗣业以护教战争的名义，得到拜火教徒们的广泛支持，也获得了来自河中商旅们源源不断的支持。许多信仰拜火教的富商巨贾，还有康国和米国的国王组织了后勤补给的输送队伍，来往往返于克孜勒库姆沙漠之间，使得李嗣业没有补给之忧。
对于前来的大食军队，他决定发扬安西军的作战优势，在木鹿城下摆开了阵型，等待着并波悉林飞蛾扑火。
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