张巡放弃睢阳城之后，摆在李嗣业大军面前的是两条南下道路，一条是顺着运河沿途城池，经过徐州、宿迁、高邮，最终到达扬州，临视长江天险。另一路也是从睢阳出发，下陈州，汝南、淮安、进入南阳盆地，进攻襄阳，先取荆襄之地，然后顺江而下一统天下。
按照李嗣业的谋划，他更倾向于立足于扬州，渡江进攻镇江，一旦渡过镇江，便可取金陵余杭，江南朝廷毫无还手之力。他的用意是避难就易，襄阳城池坚固，郭子仪在那里经营日久，想要攻克襄阳非常困难。虽然说扬州对面的百里长江江面对他来说也是天险，但终究地理因素还是容易克服的。
中书令徐宾却提出了反对意见，向他进言道：“主公，长江非漕运河道可比，我们修建的这几条战船，在大江上也如同一叶扁舟。我军虽有火炮之利，但兵卒不通水性，也不便水战。扬州的对面便是镇江城，城池据江畔而守难以攻克。昔日曹操南下所屯兵的赤壁江面，远不及扬州与镇江水面宽阔尚且难以克敌，我军若与朝廷水军交战，即使有火炮怕也难取胜。”
李嗣业细细思虑之后，又问徐宾道：“兵卒不惯水战，那如果我在扬州修建水寨建造百尺大舰呢？船身如高楼，甲板宽阔如履平地，过江便可登城，在这样的船上兵卒还会晕船不成？”
徐宾又道：“主公，船身过大并非好事，大则难以操纵，无论大船小船，都需要兵卒用双手划桨，一旦到达江面，大船难以转圜，况且镇江至金陵一带山峦纵横，水网密布，水田阡陌。渡江之后不利于骑兵跋涉，且只能放弃骑兵优势与敌军步战，对我军极为不利。”
“无论是否要从扬州南下进攻京口，襄阳也非取不可，平定江南并非一朝一夕之功。李豫并非昏庸之主，相反还颇有建树，唐军中还有郭子仪，仆固怀恩，李晟、张巡等名将。如果不能占据荆襄，仅从扬州，高邮突破，一旦渡江就会变成孤军，且后勤补给难以为继。如今我们已经夺得蜀中，汉中，只要攻破襄阳，南下江城，便可借长江汉江水利，使蜀地、汉中与荆襄连成一片，继而有望一统天下。“
李嗣业经过反复思量之后，才幽幽地说道：”徐公说得对，孤自平灭史朝义，南下击败郭子仪占据洛阳、睢阳以来，竟有些自信过头飘乎所以，殊不知唐之实力仍在江东，想要完全平定，还需要做长远打算。”
段秀实上前叉手说道：“以属下愚见，我军兵力雄厚，完全可以三路出击，东路南下攻扬州，中路南下攻合肥安庆，西路南下进攻南阳盆地，屯兵于襄阳城前，先把长江以北全部收入囊中，之后再考虑如何渡江南下。”
李嗣业把目光投向徐宾问：“徐公，以你之见呢？”
徐相公笑道：“只要不过长江，无论怎么打主公都是稳操胜劵，什么三路，五路，九路全无禁忌。除此之外便是襄阳，主公若没有做出十足的准备，千万不要动襄阳。”
“既然如此，那就三路大军南下，彻底扫除江北残敌。”
李嗣业以段秀实东路军总管，主攻方向是扬州，张光滔为中路军总管，主攻方向为安庆，田承司为西路军主总管，主攻方向为南阳、襄阳。三路大军对盘踞在长江以北的顽固亲唐势力进行打击。东路军段秀实的进攻非常顺利，沿途州县望风归降，即使有不愿意投降的州城，顺着运河南下的炮舰对着城头上一阵炮轰，多数都要弃城而逃。
等大军到达扬州时，渡过长江南逃的士绅和百姓乘坐的小船布满了江面。段秀实麾下的幕僚参军向他建议道：“将军，百姓举家迁移，人口流失会使淮北农耕受到破坏，将军何不将麾下的炮船横于江面之上，开炮恐吓他们，定能够阻止大部分的百姓南逃。
段秀实捋须摇摇头说道：“不可，民心只可疏不可堵，他们想逃就让他们逃走便是，只有善待留在江北的百姓才能够挽回民心。等将来我们南下一统之时，他们依然是社稷之民，这才真正是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
段秀实率兵到达扬州后，李嗣业命他在扬州城外的江面上修筑水寨，打造战船，把声势造得越大越好。
扬州对面的京口城已经是戒备森严，唐军大将李晟在镇江城的水寨训练了一支万人的水军，其中有黄龙大舰六十余艘，各式小船不计其数。而且唐军在水军的训练方面远非雍军可比，军中个个都是逆行击水三十里的健将。
中路军总管张光滔率领的是他麾下的河东军，他们刚开始还顺风顺水，沿途州县纷纷投降，等最后到达安庆城下时，才遇到了真正的阻力。
安庆太守刘长卿不过是一介书生，却能够在家国存亡的关键时刻披坚执锐，手持横刀站在城墙上毅然组织军民抵抗。
此刻安庆城内真正唐军的兵力只有两千人，刘长卿短短几日之内便组织起八千多军民，加固城墙部署防御工事，发誓绝不让安庆落到雍军手里。
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