2017年1月2日，英超第二十轮，曼联客场挑战西汉姆联。
在前半个赛季，曼联曾在主场被西汉姆联逼平了，不过这一次没有再给对手机会，而是全场掌握比赛节奏，最终二比零客场拿走三个积分。
而另一边也传来一个对曼联来说是喜讯的消息：切尔西在经过十三场连胜之后，在本轮比赛中，客场零比二输给了热刺。
这么一来，两队积分相同，曼联则是凭借着净胜球的大幅度优势，再次登顶积分榜榜首！
原本第三名的利物浦虽然还是在第三名，但他们本轮比赛客场跟位于降级区的桑德兰打平，所以跟曼联切尔西的分差已经拉开到了五分，渐渐失去了争冠的可能。
当然，曼联再次回到榜首，并不会让他们放松，一是他们目前算是四线作战，唯一让他们松了口气的是，联赛杯已经进行到了半决赛，马上就要结束了；二是切尔西这一轮的比赛对手是热刺，算是跟六强的队伍交手了，而曼联这边的对手则是一只排名靠后的队伍，后面还会跟剩下五支“六强”队伍交手。
……
1月7日，足总杯，曼联对英冠的雷丁俱乐部。
鉴于现在联赛正在关键时候，曼联虽然是足总杯卫冕冠军，但还是轮换了大面积的球员，出场阵容中只有之前已经轮换过的少数主力球员。
最终曼联主场一比零小胜对手，晋级下一轮。
……
1月10日，联赛杯半决赛，曼联主场迎战赫尔城。
联赛杯的半决赛跟其他时候的赛程不一样，是主客场两回合的比赛，所以这场比赛之后，曼联后面还会客场跟赫尔城踢一场比赛，比较两回合的总比分看谁晋级决赛。
现在到了半决赛，穆里尼奥也派上了大部分主力，最终二比零战胜对手，取得了两个球的优势。
这场比赛结束之后，就要迎来跟利物浦的英超第二十一轮比赛了。
前半个赛季跟利物浦的比赛中，两队是打成了一比一平，当时曼联缺少主力，还是客场比赛，所以这个结果对于曼联的队员来说，是可以接受的，但是利物浦的队员却不能忍，这场比赛也是摩拳擦掌，想要在老特拉福德球场击败曼联。
在本轮之前的比赛中，切尔西已经三比零战胜了莱斯特城，所以这场比赛曼联只要没赢，就会又落到第二名去。
所以曼联队员的压力不小。
联赛就像长跑，有时就是靠着一口气支持，一旦泄气了，那么很可能就再也坚持不下去了。
除了曼联的其他队员，沈鹏的压力也不小，他在这场比赛中要完成帽子戏法，还要帮助球队三球领先对手，这个难度，不比他当年帮多特蒙德战胜巴塞罗那夺得欧冠的难度低。
由于这场比赛是在老特拉福德球场，再加上这段时间曼联的进攻相当犀利，所以穆里尼奥也没有死守，而是打算跟利物浦对攻。
看到曼联这个打算，立刻激起了外界热烈的议论，有人认为，曼联现在全队状态不错，可以在主场压制利物浦；也有人认为，曼联这么做是个错误的决定，毕竟利物浦在前半个赛季，对抗英超六强其余五队的战绩是三胜两平没有输过，所以曼联不防守反击的话，很可能会被利物浦的进攻冲垮。
不管外界如何议论，这场比赛按时开始了。
在利物浦这边，库蒂尼奥坐在了替补席上，他之前受了一段时间的伤，现在看起来虽然是恢复到能上场的状态了，但还是难以踢满全场。
曼联这边，则是主力尽出，现在两队跟第一回合较量的时候的情形刚好反了过来。
比赛一开始，两队就打出了“双红会”的气势，在中路的拼抢相当激烈，经常出现人仰马翻的情形，不过这对于两队来说都算正常的事，所以裁判除了吹哨示意犯规之外，并没有出牌。
这场比赛，曼联已退休的功勋主帅弗格森爵士也来到了现场，坐在场边现场观看这场比赛，摄像机发现后，也频频把镜头对准他。
比赛开始后不久，似乎幸运女神站在了利物浦这边，第十一分钟，利物浦的队员组织了一次进攻，菲尔米诺一脚远射，皮球打在立柱上，然后弹进了球门。
进球后的菲尔米诺十分兴奋，显然他自己也没想到这个球能进。
利物浦先进球，图赫尔脸上也露出了笑容。
此时，镜头不出意外，给到了弗格森脸上，只见弗格森此时铁青着脸，嘴里不断嚼着口香糖，不知在想些什么。
穆里尼奥也在场边冲场上指挥起来，刚才这个球实际上是曼联队员的防守失误，才让对手有起脚的机会。
知道犯了错的曼联队员也赶紧集中了注意力，一连串的连胜也的确让部分球员大意起来。
慢慢地，场上又回到了势均力敌的状态。
第十五分钟，利物浦的维纳尔杜姆拿到球后，第一时间发现队友的位置都不好，所以他准备先带几步再说，不过此时，他发现沈鹏跑了过来。
由于现在沈鹏对他这边球场的控制，所以许多队伍在这边传接球的时候，都不会停留太久，大多都是一脚触球，毕竟“沈鹏长廊”名声在外，一旦粘球，被沈鹏抢下来之后打反击进球的话，回去挨一顿臭骂都是轻的。
维纳尔杜姆此时陷入了两难的选择，因为队友的位置都不好，都被曼联的队员防守着，所以传球很可能被破坏；而不传球的话，又要面对沈鹏的防守。
一咬牙，他就做了决定。
虽然“沈鹏长廊”传得厉害，但他还没亲眼见过，几次录像中的视频看上去也很一般，在他看来，就是拿球的球员不注意才被沈鹏断球的，而且沈鹏很少有一对一直接防守对手球员的情况，所以沈鹏的防守能力是被夸大了的。
而现在，他准备再往前带一段距离，到时候或许就能找到一个传给队友的好机会，甚至形成助攻！
想到这里，他脚下一动，轻轻往沈鹏那边趟了一小段距离……
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