“什么？”朱祁镇一惊，拍案而起，“年初的奏报说叶宗留贼众不过数百，短短不到一年便发展过万，这柳华是怎么剿贼的，越剿贼众越多，越剿贼势逾大，还让贼首称起王了。”
“柳提督在奏报上说贼匪在山野丛林中流窜，动向不好掌握，只能处处设防，但他手下兵力单薄，又防不胜防，”苗衷加重了语气说道：“他恳请皇上增调兵力......”
“增调兵力？”朱祁镇冷哼一声，“他想要朕给他多少兵啊？年初朕给了他一万兵，他可倒好，把数百人的贼匪愣是剿成了上万人，还有脸向朕提出增兵......”将龙案上的一本折子狠狠的掷到了地上，沉声道：“没用的东西，传朕旨意，把他给朕械送京师。”
“这......”见年轻的皇帝龙颜大怒，苗衷侧目向曹鼐看去。
四人中曹鼐年纪最轻，只有四十多岁，相貌儒雅，却是内阁首辅，他见苗衷朝自己看来，当即会意，上前向朱祁镇奏道：“皇上，柳华劳师糜饷，剿贼无功，致使贼焰嚣张，自当定罪。”话音一转，“不过现在当务之急是选派一位能臣干将，带兵去收拾东南局势。”
“是啊，皇上，”陈循也站出来说道：“闽浙赣交界之处紧邻江南财赋重地，那里不宁，则江南不安，进而影响江南税赋的征收......”他是户部右侍郎，自然更操心赋税征收的事。
“嗯，爱卿言之有理，”朱祁镇眉结深锁，“诸位爱卿说说，派何人带兵去东南为好？”
“此人须是久在军旅，知兵又善于带兵......”苗衷说道：“臣推荐英国公。”
“英国公？”朱祁镇眉尖一挑，沉吟片刻说道：“这倒是一位久在戎旅的沙场老将，不过他年事已高，前几日又卧病在家没能上朝，带兵剿贼少不了要翻山涉水，不知他能否吃得消啊！”
“皇上顾虑的是，”曹鼐说道：“驸马井源久在军中，英勇善战，可供皇上驱策。”
“井驸马英勇有之，善战倒未必，”朱祁镇摇摇头说道：“数月前鞑子骑兵抵近京师，井驸马率军战之，损兵折将，使鞑子骑兵从容而去。让他去东南剿贼，恐比柳华强不了多少，到时又得劳师糜饷......这东南再也不能乱下去了。”
一连被年轻的皇帝驳了两个人选，四名内阁大臣面面相觑，一时谁也不吭声了。
还是陈循小心的问了一句，“不知皇上中意何人？”
朱祁镇沉吟不语，他原本看好修武伯沈荣，沈荣一直操练他驾下的这支天子幼军，谁知出塞一战，五千精锐回来不到四百......这沈荣是不能再用了。可派谁去呢？成国公朱勇么？现在他总督三大营军务，负责整个京畿之地的安全，可在与鞑子没有媾和之前，他又岂能轻动？朱祁镇突然悲哀的发现，整个大明竟然很难找出一位可战之将。
四位内阁大臣只高榖一人还未说过话。朱祁镇的目光落在他身上，“高爱卿，你给朕说说，我大明还有谁能够带兵啊？”
“皇上，”高榖皱了皱眉说道：“臣出身工部，不通军旅之事......”
“哎？”朱祁镇打断他的话道：“高爱卿是永乐十三年的进士，历经四朝，怎么说见识也是强过朕的，怎么会连一个带兵的人选也提不出来呢？不要有所顾虑，尽管提便是。”
“是，皇上，”高榖知道不说不行了，便硬着头皮道：“宁阳侯陈懋，早年参与靖难之役，永乐年间又随太宗皇帝五征漠北，战功赫赫。宣德年间佩征西将军印，出任宁夏总兵官，多次击退番兵对我大明的侵扰，实在是一不可多得的将才。”
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