“好的，霍金斯先生。”
霍金斯将薇尔莉特领进自己的办公室，却并没有给出草稿用的纸笔，也没有准备打字机。薇尔莉特看着霍金斯严肃的神情，立刻感觉到有些不妙。
“泰勒的产期就在最近了吧？”
“快的话就明后两天，慢的话可能要一个星期，医生说孕妇到了这个阶段，产期早晚都有可能，羊水随时可能会破。”
“……”
“发生什么事了，霍金斯先生？”霍金斯的默然不语让薇尔莉特越发焦虑了，“难道是罗贝尔……”
“我没有关于罗贝尔的消息。”霍金斯连忙劝慰道，“没有消息就是好消息，不是吗？”
“那是——”
霍金斯深吸了一口气：“是这样，圣康坦的分公司向我报告，我军遭受了重大的挫折，防守比利时的第九军团已经溃不成军，现在正在边境全力重组防线。”
“这么快！”第九军团的战况令薇尔莉特也为之诧异，“他们能守住吗？”
“只靠他们自己恐怕不行，好在阿让所在的第七军团正在全力支援。不过德国人的推进速度远远超乎想象，难民现在已经大批南下，估计很快巴黎也能看到他们的身影。因此如果泰勒的身体还能撑住的话，我打算立刻安排人把她送到伊丽莎白夫人那里。”
“巴黎会沦陷吗？”
“我相信不会，但我不能保证巴黎不会变成前线。一旦德军兵临城下，空袭、炮击、军管、物资配给……哪样都不好办。最重要的是，我国防部的朋友已经让我做好加入巴黎城防司令部的准备，我上前线就没法保护你们了。”
“我能保护泰勒。”薇尔莉特说道。
“我说的不是拳头上的保护，想想看，如果我们的邮局被炸掉，你能第一时间找到房子安置伤员吗？”
霍金斯本以为自己给薇尔莉特出了个难题，但谁知道她立刻从口袋里取出一枚钥匙摆到办公桌上。
他一见到那个银色的钥匙就笑了：“那好吧，当我没说。”
“有阿让的消息吗？或着罗贝尔的？”
“都没有，但是我可以确定，他们两个人的名字都没有出现在今天要发布的阵亡或失踪名单上。”
霍金斯给出答案之后就发现薇尔莉特又低头不语了，于是他轻轻摇头：“我知道你在想什么，等泰勒的孩子出生，我不会阻止你去前线代写家书，但是现在不行。”
“当然。”薇尔莉特抬起头，“您准备怎么安排泰勒？”
“就让她呆在蒂勒就是了，德国人总不至于打到那里去吧？尼维勒伯爵可能不希望泰勒住进他家，所以我给她准备了一笔钱，让她租间屋子，你就在那里照顾她一段时间……”
“我会照顾泰勒，直到她能恢复行动。”薇尔莉特坚决地说道，“但是在那之后，我也给她留一笔钱让她雇保姆，而我要回巴黎，然后再去前线。我相信伊丽莎白女士会不时去探望她，使她不至于寂寞。”
霍金斯从薇尔莉特的语气中听出这夫人八成已经下定了决心，十匹骏马都拉不回来的那种，好在他对此早有心理准备。
毕竟上前线用文字慰藉直面残酷战事的军人，是薇尔莉特这样优秀的手记人偶在战时的责任，就如同知名演员或歌手有义务参加战时义演一样。更何况身处前线，还意味着她能更方便地获悉德内尔和罗贝尔两人所处部队的情况。
薇尔莉特并非从小养尊处优的女性，前线官兵所经历的痛苦和恐惧她也都一一体会过，她对那些军人是抱有万分同情和感念的——所以她绝不会对前线避之不及。
“嘛……既然你已经决定了，我这就给伊丽莎白夫人打个电话。”
霍金斯戴上老花镜，正要提起电话，就听到自楼下传来了泰勒的呼救声。
“天呐，这孩子可真会挑时候！”
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本章时间表
12日至15日，德内尔所在的部队在比利时北部的梅尔地区修整；罗贝尔参加了英法空军对高耶浮桥自杀式的攻击；薇尔莉特在巴黎照顾孕妇。
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