两旁的衙役突然喊了两声，林桃花不曾防备被吓了一跳，而后怒道：“民妇无罪，大人还想屈打成招不成。”
孔敬之一听惊堂木啪的一拍，怒喝道：“大胆人犯，藐视公堂，不敬朝廷法度，拖下去重责二十大板！”
“大人且慢。”
衙役正欲将林桃花拖下去用刑时，周明总算拉着重要人证赶到了。
孔敬之双眸暗沉，盯着被衙役拦在堂下的周明一言不发。
原本按照孔敬之的打算，过堂不过是走个样子，根本不会对林桃花怎么样，可是今早下人汇报，他的嫡长子孔智在醉风楼与人拈酸吃醋，于昨夜被人杀害在醉风楼红牌芍药的房间里。孔敬之今天上午一直在醉风楼，那凶手手段极其老练，一点蛛丝马迹都未留下，孔敬之审问了醉风楼所有的人，心里隐隐的觉得孔智并不像是争风吃醋时被突然杀害，倒像是被人蓄谋杀害的。
醉风楼里没查出什么，孔敬之只能先关押了醉风楼里的相关人等，黑着脸回后宅用饭。昨晚承宠的江姨娘看他脸色不好，以为昨日和孔智密谋林桃花的事情被他知晓，心下忐忑便轻声问：“老爷看起来神色不佳，可是有事？”
孔敬之对江姨娘颇为宠爱便将孔智身死醉风楼之事说了出来。江姨娘脸色大变，心道，大公子昨晚不是应该在老爷新带来的那小贱人房里吗？怎么会死在醉风楼？
孔敬之看了江姨娘的脸色，心里便有了不好的预感，手中筷子啪的往桌上一放，沉声道：“有事瞒我？”
江姨娘跟了孔敬之许多年，知道孔敬之是个心狠的，当下就哭着将事情的经过告诉了孔敬之。
孔敬之听完怒不可遏，直接命人将江姨娘打了个半死扔到了柴房里。他来到林桃花的关押之处，一眼就看见了被损坏后重新挂上的锁，还有门上不明显的踢踹痕迹。孔敬之直接就怀疑到了岳阳的头上，可是他违规收押人犯在先，又没证据证明岳阳入宅行凶，只能按下心火。
既然这桃树元灵不能留在他身边，那便坐实了罪名杀掉了事，这才有了下午准备酷刑过堂这件事。
孔敬之猜到周明会来给林桃花辩白，却没想到他能把高员外给救活。高员外所中之毒是江湖上赫赫有名的沉醉，此毒只有制毒之人才能解，而那制毒之人早已死在江湖之中，可以说现在的沉醉根本无解，中毒者会一直沉睡梦中，直至耗尽生命。周明竟然把他给救活了！孔敬之视线转向一脸倔强的林桃花，只有这个不能算做人类的元灵才能做到这样。
“大人，草民带人证前来，请大人允草民上堂。”周明被衙役拦在堂下朗声说道。
根据锦国律法规定，官府审案除非特殊的保密案件一律要公开审理，百姓愿意都可以前来旁听。这种规定一是为了彰显朝廷对官员的约束，二则也是趁机威慑百姓。孔敬之是不想放周明进来，可周明乃秋闱头名，熟知律法，容不得他随意乱来，遂挥挥手让衙役将周明一行放了进来。
周明走进大堂快速的打量了下林桃花，看她无恙才稍稍放心，躬身道：“周明拜见大人。”
高员外等人不像周明身有功名，都低着头跪拜。
“草民高斌”
“草民杨清信”
“草民董贵儿”
“叩见大人。”
孔敬之淡淡的看了一眼，手中惊堂木一拍问道：“堂下之人有何诉求一一讲来。”
周明躬身一礼朗声说道：“启禀大人，前日草民和内子周林氏前往回春堂售卖雪耳羹，因回春堂掌柜杨先生不在，便在回春堂大堂里卖给了高员外。当时在回春堂大堂内，高员外当场品尝了三碗毫无异样，回春堂的小二董贵儿可以作证。”
董贵儿叩头道：“小的确实在现场，高员外食羹后并无异样。”
周明接着说：“之后，我夫妻二人跟高员外去了高家庄园，取了银子便离开了，期间雪耳羹并未假手他人，我夫妻二人走后，回春堂东家杨清信去了高家庄园，亲自检查了雪耳羹的功效，只有滋补功效，并无毒性，大人可询问杨东家是否属实。”
孔敬之淡淡的问：“杨清信，周解元所说是否属实？”
杨清信叩首道：“草民确实验证过，雪耳羹并无毒，在滋补上比之山参灵芝尚温和许多。”
孔敬之点头。
周明看他不说话，又说：“当晚高员外宴请宾朋，将雪耳羹交给了状元楼的小二吴阿牛，嘱咐他温热羹汤盛入小碗呈上，至此雪耳羹便由那吴阿牛保管，这期间发生了什么便无人可知，那么，羹汤即便有毒也是这期间出了问题，理应询问状元楼，而不是抓了当时已经离开琼涯县的内子。”
孔敬之听完摸了摸胡须说道：“以你的说法，倒是状元楼的罪责，那便带状元楼掌柜苏金泉。”
苏金泉上堂后，孔敬之啪的拍了吓惊堂木，厉声喝道：“大胆苏金泉，有人举报你状元楼在客人的食物里下毒，你可知罪？”
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