前任因北阻卜叛乱声势浩大，已被国主耶律洪基紧急调往北院，擢为枢密使兼西北路招讨使，正领军在漠北的漫天风雪中与磨古斯苦战。此刻萧挞不也面前，坐着的是远道而来的高丽使者金吴宗。
金吴宗恭敬递上国书。萧挞不也一目十行地扫过，目光锐利如鹰隼。
“大宋在登州日夜操练水军，舟师器械皆备，声势颇壮……渡海北上之意，恐非空穴来风？故恳请大辽上国速速准备！”金吴宗言道。
萧挞不也放下国书道：“贵使所言兵事，非同小可。本王虽忝居南院枢密之位，然抽调兵马、在于国主亲裁……非我南院此刻可擅专。”
金吴宗欠身再道：“外臣并非僭越，实为大辽基业计！漠北阻卜之乱，虽如燎原之火，一度威胁贵国上京，但大辽根本要害，仍在南京、中京！切不可为平漠北，将南京、中京的精锐北调，致腹心之地空虚！”
“哈！”萧挞不也爆发出一阵笑声，“大宋河北兵马？本帅与他们交过手！其根本不足以与我大辽铁骑相抗衡！”
“何况宋、辽、夏三国盟约在先，笔墨未干，章越再强，岂敢冒天下之大不韪？”
对方走后，萧挞不也脸上才露出几分沉重。他方才在金吴宗面前极力维持的云淡风轻，此刻已全然不见。
一旁侍立的心腹将领小心翼翼地低声道：“禀大王，昨日国主……已将云中、大同府方向的两万兵马，也下令北调了……全部划归斡特剌枢使麾下……”
“哦？连云中的兵也调走了？”萧挞不也转过身道，“这不是说……若河西党项那头出了变故，我大辽，竟连一支就近的、可急赴援应的偏师……都派不出了？”
那将领道：“……是……大王。我大辽眼下能动用的力量……恐不多。”
萧挞不也缓缓踱回案前问道：“你……大宋那位‘诸葛王猛再世’的宰相……会不会……抓住此千载难逢的良机……出兵，直袭党项腹地？一劳永逸地……”
将领道：“这泼天大事……这……属下实不敢妄加揣度。”
萧挞不也叹道：“下去吧！”
……
章越在书房舆图前看着地图，对左右道：“原来打算元佑四年秋夏之际，便出兵伐夏，没曾想到，这次阻卜叛乱，辽国居然手忙脚乱，进退失据。”
沈括，黄履，苏颂，许将都坐在舆图前。
“是啊，辽国抽调原先镇守云中的重兵北上，如此还有什么兵马支援党项！”
许将道：“可是党项一向恭顺，这几次接待本朝官员，对于本朝官员言语中的嘲讽竟一点都不发作，令人找不到口实。”
章越闻言笑了，有句话是打赢不嘲讽，等于没打赢。
他派往党项的大宋官员，言语和作派上就如同辽国当年至大宋一般。
面对蛮横无理的大宋官员，党项居然处处忍让，令许将他们找不到一点用兵的口实。
章越此刻正色问道：“诸位，若现在西征几成胜算？”
“若辽军兵马不来援，可以有七成！”沈括谨慎地报出了一个数字。
黄履道：“司空，既是七成，是时候下决断了！”
章越闻言沉吟不语，黄履脸上有些焦急，作为章越几十年的朋友，知对方总是在关键时候缺乏魄力，显得瞻前顾后，患得患失。
之前兵谏之事也是这般，都要下面弟兄们架着，方勉为其难地与高太后掀了桌子。
许将道：“之前按元佑四年秋夏之时伐夏，朝廷秘密准备，而今提前兵马钱粮都未齐备。”
“只因为辽军抽走云中兵马，会不会太冒险了一些。”
沈括道：“即便辽军全面介入，我西军也未必惧于与辽夏同时一战。”
许将道：“未必惧于，也就是说把握并不大。”
“举国之战在此一役，岂可儿戏？”
章越于图前凝目片刻，问道：“之前夏州守将，西南统军仁多保忠，夏州守将嵬名济不是与我军有往来，还将党项内部密告禀告，之前嵬名济不是说有意献夏州降伏吗？”
宋与党项多年交战，党项众多名将被宋军或擒或杀或降，而仁多保忠，嵬名济算是硕果仅存的，但他们私下也早与宋军早有往来。
甚至早早便暗中为宋军提供情报。
这样官员和将领在党项中不占少数。现在党项名将凋零，正是青黄不接的时候。
这船还没有沉的时候，早早就有人想跳船或换船了。
“恐怕没有出兵，这些人还是下不了决心。”沈括如实言道。
顿了顿沈括又道：“司空或可以先调动大军钱粮！到时候打不打再说。”
章越摇头道：“一旦调动，辽国党项就明白，几十万兵马的动静根本瞒不住。”
黄履起身走到章越身后道：“司空，兵马军争之事难在前面，就好比势如破竹，劈竹最难的就是前面几节，下面各节就随着刀势分开。”
“而今下决心一战，未必有想得那么难。”
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