在《孔子集语》中夫子就认为贤和不肖，是按照才华来区分的。做与不做是本人可以掌控的，对于机遇的好坏，是生还是死，就只能凭其运气和老天爷的意思了。即是“天意”。作为儒教学说的带头人孔子，生前专研的天命论，又在其死后的儒教大家孟子身上开始新的发展。在《孟子·万章》上篇就有讲过，本来无人叫他做，可是他偏偏做了，其就是“天意”。本来无人喊他来，可是他就来了，其就是“命运”。在《孟子·尽心上》中孟子还讲过：天下苍生的吉凶祸福，都是命运所致。只需按既定的轨迹前行，这就是自己的命格。所以，凡是知天命之人，会趋吉辟凶，不会将自己立于危墙之下。看看连孔子、孟子都信还能不信吗？上到皇帝，下到黎民都信星象巨变啊，占卜者预言啊，灾星出现啊等等这些。
刘吉进言：“自年初始，京城和北方很多地区频发旱灾和蝗灾，四川和湖广收成也很差。灾害如果延续到明年，臣等担心盗贼四起以至引发战乱！目前贵州米鲁未定，都匀苗民起事，所以，臣等恳请陛下‘节用度，罢宴游，屏谗言，斥异教，留怀经史，讲求治道。’臣等还建议立刻叫停沙河修桥、江西造瓷器、南海子修补垣墙等工程！”朱佑樘认为有理，立即采纳。
这种劝告皇帝一般都会采纳，要不然就是听不进忠言良耳之语，目前的朱佑樘已经偏离励精图治的正确轨道，开始被方术之士蛊惑得五迷三道，坚信诚心祈求便能无所不应。所以重用亲近术士，甚至令阁臣们撰文赞颂术士，并拟定授予术士的神将封号。刘吉极力劝说，请求朱佑樘排斥一切不切实际的歪理邪说。
朱佑樘也因此由对他从言听计从到逐渐讨厌他搞一言堂，言语中常有暗示让其退休让贤之意。刘吉却厚着脸皮“终无去志。”朱佑樘忍无可忍，利用想要分封皇后的弟弟为伯爵，命令刘吉撰写赐封的诰券。刘吉表示一定要全部分封两个太后家里的子弟方才可以，这让朱佑樘不高兴了，便派遣宦官到他的家里去，婉言让他退休，刘吉见木已成舟，只得遵办，乘坐驿站马车回家养老。
刘吉能在内阁执政长达十八年，且在云诡波谲的政治舞台上岿然不动，越被弹劾越是升官，秘诀就是“厚黑”二字：脸皮要厚，心肠需黑。刘邦、曹操、刘备、孙权、司马懿等前辈，就是厚黑的典范。因此，民国李宗吾根据他们的事例，创作出《厚黑学》。书中说道：“用厚黑以图谋一己之私利，是极卑劣之行为；用厚黑以图谋众人公利，是至高无上之道德。”刘吉属于前者还是后者，恐怕只能是见仁见智！
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