钟炌没有说话，指了指酒桌上摆着的一瓶国士无双。众人心中俱是一惊，知道钟炌所指绝不是酒本身的意思，而是这国士无双背后的含义。
“方才衙门里来禀，说是德隆钱庄今日里传出不稳定的消息，听闻是掌柜的不见了踪影。午后停了对广东的汇兑生意，”说到这钟炌停了停接着说道：“明日德隆钱庄口大约就要排起长队，各家管事可要好一阵忙活了。”
“他好好的一个大活人，青天白日的怎么没踪影了？”
“莫不是躲了起来？”
“当初德隆差点关门，他也只消失了几日，如今风平浪静的，人怎么没了？”
“难说……”
一时众说纷纭，人人大惑不解。当初广州失陷的消息传来，德隆钱庄也传出过不稳的消息，一度也引发过挤兑。顺天府不得不派人去护持，维持秩序。但是没过多久，这股不安的气氛居然烟消云散了。钟炌当时尚未任顺天府尹，但是大概听说因为这家钱庄牵扯到的达官贵人，尤其是宫里头的太监的太多，所以最终不了了之。
钟炌任顺天府府尹之初，对这家钱庄亦颇多注意，但是德隆行事一贯低调严谨，掌柜伙计除了去客户的府上拜会之外，平日里很少出门，门户森严，外人别说接近，连听到里头一句话都做不到。
顺天府的重要职责是维持地方治安。时间久了钟炌见他们并无异动，朝廷也无旨意，便渐渐不再注意。没想到居然突然出了这么一件案子！
不用说，明日里要他帮忙“查办”此事的帖子便会放满他的案头了――不光是他，还有五城兵马司、东厂、锦衣卫……但凡涉及京师捕盗治安的衙门大约都会收到。事情若是处理不好，大约还会惊动皇上。
想到这里，钟炌无心再饮酒，关照属下和幕友们“且继续乐着”，自己却悄悄地带着从人离开了柳泉居，乘轿回到顺天府衙门。
值班的书吏见府尹大人突然回来，慌忙起来迎接。钟炌看过桌子上的物件，脸色愈发凝重，并不废话，问道：“推府刘老爷不在不？”
书吏道：“刘老爷起更的时候已经回家去了……”
“你即刻派人去刘老爷府上，说我请他马上回衙门一趟。”
书吏不敢怠慢，忙应声去了。钟炌身旁负责刑名的幕友道：“老爷，如今已经是快三更时分了，有什么事明日一早再说也来得及。何必半夜把刘老爷叫来。这黑灯瞎火的，也办不了案……”
“不，这事天亮前就要做好安排。”钟炌低声道，“京师里各路神仙太多，一个冷掌柜失踪，不知道要牵扯到多少人头上。今晚大约就会有许多人睡不着觉――你且把人带来，我亲自问他。”
让他立刻回到衙门的并不是德隆不稳的传闻，而是一个更出乎意料的消息。这个消息从某种程度上坐实了冷凝云失踪的传闻。
不过片刻功夫，衙役将报案人带了过来。钟炌一看，来人样貌贫苦，身上穿得麻布短褐已是鹑衣百节，外面却罩着一件羊皮背心，小腿上也裹着羊皮的裹腿――这打扮是走远道的车夫。
“你叫什么名字？”钟炌问道。
车夫已经懵了：他还从没进过这么大的衙门，此刻黑漆漆的厅堂上一灯如豆，居中坐着官儿红袍冠带，和庙里的城隍老爷似的，早就吓得魂都飞了。跪在地上一个劲的哆嗦，半句话也说不出来。旁边的衙役被踹他，要他回话。
“你们莫要惊吓他，叫他从容回话。”钟炌嘱咐衙役，又问道，“本官是顺天府尹，今日你即有案情要报，莫要误了事！”
“是，是，”车夫这才回过神来。忙禀道：“小的名叫姜全旺，赶车为生。昨日晚上，小的去海淀拉货，快天黑的时候，在距离西直门外还有四五里地的地方，遇到贼人劫道……”
要说劫道倒也不是劫他，而是他前面有大车被匪人所劫，虽然暮色低垂，已然看不清，但是依然能分辨出有厮杀声。
姜全旺自然不敢再向前行――好在他是空车，转向灵活，当即将骡子赶下大路，在路畔的坟林里暂且躲避。
“……过了半响，我听得大路上有马队疾驰而过，方向是往西北走的，待他们走过了，方才赶着车子往回走。”
走了两里路不到，便在路边见到一辆倾覆的马车。
这车子既不是拉货载人两用的平板大车也不是一般人外出走远道雇乘的“骡车”，而是一辆最近几年才流行起来四轮“澳洲”马车。这种马车因为乘坐舒适，外观漂亮，在京师的大户人家中很快流行起来，一些车行也买了这种马车提供雇车服务。
总之，乘坐澳洲马车的非富即贵，姜全旺因此便动了邪念，想看看车里还有没有什么可以拣的洋落。当即下车摸了过去。
“……车里车外共有四具尸体，满地都是血，还刀剑遗留。”姜全旺说到这里惊魂未定。他在车里和尸身上一阵翻找，居然给他弄到了些小物件和几两银子。
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