楚寻语三人在东峡镇上的朝阳阁打尖住店，结果现了一条不同的细节，那就是这家酒楼从掌柜的到伙计手腕上都系着一条红绳，而且被朱砂雄黄酒浸泡过，这可是很奇怪的一件事情，雄黄、朱砂二者皆是辟邪之物，难道这家酒楼有什么污秽之物缠身？所以才做出这番举动？
看的三人好奇心起，索性闲来无事，慕缘和楚寻语商量，等会问问伙计，要是真的有什么妖物作怪，咱们干脆将它拿了，也算是造福一方百姓了。楚寻语一思量，想请不如偶遇，今日既然撞上了这份功德，索性将它做透，真有妖物作祟，三人若置之不理，岂不是有违天理，当下便点点头。
过不多时便唤来小二，点完菜以后直接出口想问，不想伙计却回答：“好叫几位小哥知道，手上系这条红绳并不是有啥妖怪，而是老板吩咐的，做生意的最忌讳有邪祟之物冲撞，所以让我们都系上这细绳，不仅如此，咱们老板盘下所有生意的伙计都是如此，就为了涂个彩头。”
这回答着实让众人失望，原来是为了讨个彩头，于是便打小二去了，慕缘撇撇嘴道：“这家的老板还真是信这些，每个伙计都系绳讨彩头，当真是民风怪异，也罢，无事最好，咱们也乐得清闲。”
楚寻语也悻悻的点头，没想到虚惊一场，忽然看见忘尘眉头紧锁着正打量四周，不禁好奇的问：“前辈有什么现？”
忘尘左右看看，颇为古怪的问：“你们没现这家酒楼连一尊神像都没供奉？”
“嗯？”二人听了左顾右盼，果然现这家酒楼之中一个神祗都没有，着实奇怪，按理来说酒楼老板深信辟邪之礼，应该供奉神像才对，管钱、管生意的财神爷、灶王爷，避除邪祟的关武大帝等等，怎么一个都没有？忘尘到底是前辈，一眼就窥出其中奥妙，三人苦思良久也不得其要领，不禁想到这真是怪异极了。
三人正在商量，此时小二又过来了，原来是上菜，点的都是素食，只有一盘卤牛肉是给楚寻语和忘尘的，楚寻语随手拿起筷子吃了一口，感觉味道不同，卤水牛肉做的像红烧的，不禁奇道：“小二，你家的卤水牛肉做的不怎么样啊，卤水做的像红烧。”
小二一边摆盘子一边尴尬的笑笑：“客观，咱们这里做牛肉确实不擅长，因为咱们店里最擅长的是‘红烧蛇块’。”
说完，对着别人的桌子一怒嘴，三人回头看去，现果不其然，每桌都有蛇块，楚寻语不禁笑道：“闹了半天原来你们家的招牌菜是做蛇，这倒是我们不得要领了，也罢，回头我们先住下，晚上吃饭的时候一定要尝尝看。”
“好嘞，你先用着，有事叫我。”小二摆好东西吆喝一声回去了。
三人坐在那里一边吃喝一边聊天，恰好旁边的桌子上有几个客商在闲聊，说来也巧，他们谈的竟然是这家朝阳阁的老板，夸他生意做的如何如何了得，从他们的言论中，不禁了解了一些这方面的内容。
这家酒楼的老板姓穆，确实是个手眼通天的大货商，在边关之地经营良久，生意包括茶叶、丝绸、酒楼、以及皮毛，三十多年的经营已经小有规模，他们家是家族式的买卖，家里人几乎都扑在这上面，他们家现在在本地已经小有名气了，生意上的朋友遍布大江南北，听说连王都应天都有他们家的货号在那里，端得厉害。
谈论穆家的这几个人也是出关的客商，根据他们描述，穆老板一般住在西宁州打理生意，这段日子，穆老板正好携家眷回东峡镇老家述祖，这几个人商量着找找关系门路去和穆老板套套近乎，也许能讨笔富贵。
听的楚寻语三人哭笑不得，不过也不得不感叹这位穆老板精通商贾之术，竟然在乱世中都能生存下来，须知有多少富贾巨商都在两朝战争时期落了个倾家荡产，真是世道无常，变化万千。
当晚楚寻语三人就在这朝阳阁住下了，一夜无话。
可是第二天黎明之际，忽然楼下一片吵杂，似乎生了什么事情，慕缘一个鲤鱼打挺从床上坐起来，大呼一声：“我就知道！”说完，随手披上衣服就率先夺门出去看热闹了，让楚寻语一阵白眼，什么乱七八糟的，感情这小子就盼着这一天呢。
忘尘和楚寻语也简单的梳洗了一下，出的大堂一看，这才现原来大堂中有不少官差衙役在找人盘问，慕缘就在人群之中伸头伸脑的窥视，极大的满足了他看热闹的心情。
楚寻语挤了过去，便问怎么回事，慕缘早下来一会，早就将事情探得明白，于是将事情经过大致说了出来，原来今日一大早，在东峡镇后山上现了一具尸体，是本地的一个泼皮，被赶早上山的猎户现了，所以报了官，这不，官府从西宁州派了差役来询问呢。
楚寻语好奇的问：“有没有说是怎么死的？”
“这倒没说。”慕缘摇摇头。
结果不想前面有个看热闹的伙计回头满不在乎的插话回答楚寻语：“没什么大不了的，我听衙门里的朋友说，是被猛兽袭击撕咬而死的，大半夜的往山里跑，被野兽叼了去也实属活该，无甚稀奇。”
“大半夜往山里跑？”楚寻语一愣，随即又问，“你们这后山里有什么重要的地方吗？为何大半夜的往山里跑？”
“这谁知道。”伙计幸灾乐祸的说，“那泼皮本来就是个无赖，索性死了也好，免得平日里无事生非。”
“他名声有这么差？”慕缘有些惊讶。
“当然。”这么一问，不禁那回话的伙计满脸愤恨之色，就连周围许多路人都一脸感同身受的样子，“客官你有所不知，那厮仗着自己是山西知府的远房侄儿，在本地横行惯了，素来吃白食、调戏良家、欺行霸市，聚集了五、六个同伙无恶不作，我们都恨之入骨，这次他被野兽叼了，真是老天爷开眼，活该有这么个下场。”
“嗨，就算老天爷不收他，他也神气不了多久咯。”另一位路人胸有成竹的插画，“听说前不久，这厮不知怎的惹了穆老板，穆老板放出话来，回来以后要准备教训教训他造福乡里，今天就算他不死，也逃不过穆老板的手段呢。”
“哦？”楚寻语三人对望一眼，这穆老板可是真“厉害”啊……
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