结果此话一出，没想到这些百姓竟然停下了手中食物，互相对视一下，然后放下手里食物，似乎吃不下去了，只有那个孩子什么都不懂，还在继续吃，楚寻语甚为费解，于是问道：“怎么？你们不恨张士诚？他把你们弄成这样，你们不希望他死？”
“其实……其实……他对我们挺好的……”孩子的母亲小声的嘟囔一句，结果身后一男子立刻拉了下她的衣角，示意她别为张士诚说话，以免惹得楚寻语不高兴遭来杀生之祸。
“什么？”楚寻语有些愣神，没想到这些家破人亡的百姓竟然如此说，当下好奇的问道：“你们在说笑？”
看见周围没人敢回答自己的问题，楚寻语明白了怎么回事，于是示意了一下自己的腰牌，那是校尉腰牌，然后编了一个谎话告诉他们：“大伙都看见了，在下官位不低，这次张士诚被我们活捉了，是死是活要在以后的开堂公审当中定夺，他广征美女，横征暴敛，大兴土木，贪图享乐都是不争的事实，百恶而无一善，其罪当诛，可是看你们似有不尽之意，大可说出来与我听，他日公审之时也好让天下明白他是怎样的人，善是善，恶是恶，假如罪不至死，也能网开一面。”
这些难民左右看看，也不知道该不该信，楚寻语再三劝慰，终于有人开口说了话，七嘴八舌的说出了原委，原来不是张士诚不肯降，而是城中大部分军民一起联名上书，愿意与平江城共生死，同进退，是所有人一起不愿意投降。
“怎么可能？”楚寻语难以置信，“为什么？他不是祸害百姓吗？为什么你们陪他一起身死？”
“谁说的？”有一人从背后小声回答，“祸害我们的是朝廷，是你们，不是张士诚。”
“什么？”
众人纷纷说出这些年他们的际遇，自古以来江南最富，江浙米市收，百信天下丰，这里是整个朝廷的粮仓重地，以此还附带了其他产业，包括养殖、渔业、织造等，成为了富甲一方的区域，所以元蒙王朝执政以来，害怕这里被汉人作为起义辎重之地，于是对这里都是严格管制，赋以重税，江南人民要缴纳的所有税赋比其他地方要多三倍有余，并且严禁私藏兵器，而且控制汉人子弟读书，防止他们启反抗思想，每年还要贡献千名江南的白嫩少女去元大都供元蒙贵族取乐，稍有不从，便被严刑拷打致死，所以这些年来，看似富有的江南百姓，其实过得苦不堪言，家家户户都仅有勉强糊口之粮，但凡生的女儿，都不敢轻易抛头露面，以免被元蒙贵族现其美貌残害。
但是这一切，就在张士诚手里改变了，张士诚带着最早的一批起义军到来了以后，杀狗官，开粮仓，赶跑了元蒙势力，建立了东吴王政权，施恩于百姓，颁布了《农桑令》和《兴学令》，不禁取消了元蒙王朝原来订立的各种苛捐杂税，还免税三年，带领军队和百姓一起开荒种地，自给自足；同时大力兴办教育，让孩子们有书可读，有学可上，广开科举，重用读书子弟，种种所为，让江南百姓如沐春风，如饮甘霖，至于说他娶了好些老婆为妃子，说句实话，百姓们根本不以为意，有些人还很高兴把自家女儿嫁于这位草头天子，他为人素来豁达，从来不强迫女子，待人宽厚，嫁给他也许是件好事，而且张士诚一个人能娶几个老婆？就是把整个东吴王的政权全部加起来，才几个贵族，又能要几名女子？说实话，总比每年每家每户把成千上万的女儿送到北方去充当奴隶过着生不如死的生活好要的多，所以百姓们念其恩德，主动建庙祭祀，现在楚寻语所在的庙宇就是一处，百姓们不忍这样的好日子被破坏，所以誓死跟随，说到此处，还有人落泪，将地上张士诚雕像的头颅捡起来，擦干净，放回桌子上，与此相比，朱元璋大军围城，杀的昏天黑地反而是坏事了，这让楚寻语愕然之极，万万没有想到是这么个结局。
“大人，你能为东吴王说些好话吗？”有人小心的问楚寻语。
楚寻语低头沉默了，不知道该怎么说，张士诚当年的贤明自己是有耳闻的，但是没想到竟然如此，让百姓们感恩戴德，誓死相随，可是又恨他为什么屈服权贵，在后期不禁反元意志消沉，还投降朝廷，这才是让天下人愤怒的，也许，英雄一生就是如此，誉满天下，同样也是谤满天下。
楚寻语思前想后几天，决定回建康以后去找徐达和朱元璋还有刘伯温以及朱升他们，说清楚张士诚的功与过，是生是死也要有正名于天下，留下公正的名节在人间，结果，这一切都不用了，徐达命人押赴张士诚从水路回建康，他一直在舟中绝食，回到建康城以后，朱元璋又数次派李善长劝降，张士诚依然不从，最后，在一个月影孤绰的夜晚，他在牢房之中上吊自尽了，陪着他的妻儿一起去了，走完了自己轰轰烈烈起兵的十四年，这位昔日里拥兵一方的乱世英雄，当了几年的草头天子，也算完成了他毕生所愿，被俘以后辞无挠屈，绝粒自经，留给后世的依然是当年那位豪气冲云天的豁达男儿背影，也算不失为一代豪杰之名。
他死后，依照他的意愿，安葬在苏州平江城外，朱元璋带人过去见了他最后一面，遥想当年朱元璋起兵之时，兵少将寡，也多蒙他资助，这份恩情西吴王军中人人皆知，只不过恨就恨在他晚年投降元蒙，助纣为虐，还对汉人起义军进行讨伐攻击。本是同根生，相煎何太急，这是刘伯温引用曹子建的诗来评价他晚年的。张士诚说苍天助朱不助他，他错了，不是时运不济，而是自己害了自己，成为了元蒙朝廷“诱和”政策下一个牺牲品，一个目光短浅的可悲牺牲品。
楚寻语转身离开，跟随着大军浩浩荡荡的开赴，又重新踏上了无尽的烽火征战路……
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