半年前，棠西曾不告而别，至一个月前她才回来，回来时，身中蛇毒，躺在庭家门阶上，奄奄一息。如今，棠西体内蛇毒已大解，气息恢复平稳。
只是，对于离开庭家的那几个月她只字不提，对于她来庭家以前的过去也从未说起。她拒绝交待，也无人非要盘问，她才十岁，正是欢快无邪、烂漫放恣的年纪，难不成要因此防着她，生怕她上房掀瓦不成？
前脚刚跨进庭家大门的四个人，眼见着天上砸下来一只鸡，砸在他们脚跟前，鸡的脖颈处还呲呲喷着血。接下来便是一串嘹亮的笑声，一虽蓄着蓬散胡须却也掩不了顽气的童脸自百尺开外靠近，身形倒魁梧得实是个莽汉。他手里握了把小短剑，淌着一滴血，大声喊起：“二哥！哈哈！总算到了！来来来！”
说话间用他的大手搓了搓寒野原的头，后把寒焰拖到他身边，用力拍寒焰肩膀道：“你啊！老样子！老酒鬼！死性不改！”
寒焰也哈哈笑着，借着酒兴更是用力捶对方的胸，道：“三弟啊，还是这么贪玩！杀只鸡还讲究个杀法......”寒焰打了个酒嗝......他口中的三弟就是庭誉了。
“鸡是棠儿让我杀的嘛！刚好试试新招，就......对了！”他从身上扯了块布襟，擦净短剑，向棠西招了招手，“这把‘西蜀’是给小西的。”
棠西接过那把一尺来长的短剑，剑锋发着青中带蓝的薄光。
“给我？”
“防身之物。”
棠西接过西蜀细细抚摸。
寒焰瞧着短剑，问：“西蜀不是你师娘留给你的吗？我可记得你珍重得很！”
“所以为它寻了个好主人。”
寒焰笑道：“小姑娘用这剑防身倒也合适，但敌人一多，却也险。”
“是这理！”庭誉摆了摆手，从棠西手里接过西蜀，若有所思，“我杀鸡那招叫‘一剪喉’，这样二哥，你去后舍喝杯茶醒醒酒，来与我过两招！”
“用不着！酒算什么东西！它醉不了人！”说着便一把将酒囊扔到野原怀里，举手朝天，拔出背刀，一时间，他精神了许多，威武了许多，偏不该的是，刀出鞘时带出来一小片菜叶......
此处是庭家前堂，前堂没有房间，只有苍松巉岩围着的一块开阔泥沙地，立了梅花桩，置了石墩、石锁等，司辰每日卯时在此地与父亲一同早练。
两兄弟贴身过了几招，三个孩子看得目不转睛、眼花缭乱，突然庭誉翻身跃到寒焰身后，寒焰腾地转过身时，庭誉正离他几尺远的距离，手中短剑旋转于掌心，找准角度稍一借力，剑便旋转着飞抹过去，抹向寒焰的脖颈，寒焰一刀挡住剑刃，那短剑又以更快的速度径自飞回庭誉手中。
寒焰哈哈大笑，道：“你这招‘一剪喉’，不过是以使暗器的路子使短剑，虽巧妙，但漏洞百出，若是我不用刀挡回，接住你的剑将如何？你可就丢了兵器；若是那小西女娃使剑，自是没多大气力，且面对的不止我一个，如何保证剑力一击命中而无人反攻？”
“二哥一语中的，此招在你眼中，怕只能用来杀鸡。”
“倒也不是，若是碰上严重轻敌、一昧进攻不防守的傻子，紧急时刻用来倒是极妙。”
庭誉笑了，将短剑交还给棠西，又从怀里掏出个石青色剑鞘一并放到她手上；寒焰也笑了，从野原怀里抓过他的酒囊又灌了口酒。庭誉抢过寒焰的酒囊道：“欸呀！还喝这作甚！走！家里有好酒！”
寒焰立马大笑：“就惦记着弟妹酿的酒呢......”
说着，二人揽着肩大步跨去后舍。
棠西留意到剑鞘上刻着些纹路，但一时间没辨出个究竟来。
“你能使动你那把剑了吗？”野原问司辰。
司辰摇摇头。
“剑法学了吗？”
司辰又摇头。
“我七岁的时候，刀法已经练到......”
“你很厉害？”棠西插话。
“至少比你厉害！”
棠西撇嘴轻蔑一笑，野原看见那笑，有些发怔。
是的！这种时候，只有比试一场才能见真章。
司辰第一次知道棠西会武功，虽然他不曾练过剑法，但读过不少剑谱，他判出棠西已接连使出三套剑法，且招招灵活利落，在与野原对打时不处于劣势。
起初野原不愿动手，对方是女孩子，年龄又小，怎么说都有点欺负她。可棠西抄起短剑就劈了过来，他只好硬着头皮拔刀相向，招招忍让，直到再忍让下去就要落败的地步，他才开始专心拆招出招。有一个念头闪过：一个十岁的小姑娘得经历多刻苦的练习才能练就如此扎实的气力？
许久未动武的棠西觉得有些力不从心，野原的刀法浑厚有力又不失轻巧，她对付起来很是费心，才三十几招，已经体力不支，勉强运着气。想来，这场架本是打着玩的，用不着赢，可以不赢，稍一出神，不小心滑了一跤倒在沙地上。这样算是被打倒了，就结束了吧，她想。
不曾想，她这一摔，吓得司辰大叫一声，野原连忙扔了刀，棠棣和加玛这时候正回来看见她摔倒这一幕，几个人拔腿跑过去，扶她起来，为她掸掉身上的泥土，悉心问有没有摔到哪。
野原一个劲地道歉，加玛开口骂野原不知轻重，棠棣说罚他倒立一个时辰。
“不是，不怪他，是我累了，自己摔倒的。”棠西站定了说。
棠棣并非不讲道理的人，便不罚野原倒立了，改罚他洗菜。野原又哪里像是好好领罚的人呢？捣鼓一会，就找司辰玩去了。
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