棠西从月琴那儿听说庙里可以求姻缘，若是姻亲定了，还可去求个签占卜吉凶，棠西来了兴致，既然竹笛自己做不出选择便让神佛来定罢，她撺掇竹笛随编钟一同去庙里，竹笛说什么也不肯去，棠西只好作罢。
第二日一早，棠西决定自己亲自出马，她不声不响跟在编钟身后，直到走出竹屋后山的崖隙。
编钟：“送到这便好，你回吧！”
“我要去寺庙求签。”
“哪座庙？”
棠西反问：“你去哪个？”
编钟有些无奈：“我这趟有正经事。”
“我容易迷路，你就顺路带一段，等到了，你忙你的，我绝不妨碍！”棠西恳求。
编钟叹口气，点了点头。
两人步行穿越一片荒地，霜染衰草野蔓，横跨一片麦田，麦苗伏低小脑袋，寒烟逍遥。
编钟在前走，默不作声，棠西在后跟，不声不响。
在田间弯腰劳作的老农夫，目送编钟和棠西经过，直到看不见她俩。
日中时分，眼前要路过一个小村庄，看起来只有八九户人家，正在做饭，家家冒炊烟，村前的柿子树下，一群孩童混在一起打闹。
两个小男孩在树上摇头晃脑，嘴里发出讽刺的嘘声。
两个小女孩紧张地互相牵着小手，有些跃跃欲试的样子。
一个瘦瘦小小的男孩极尽全身力量扑向一个半大少年，他尖叫咆哮、使劲挤眉瞪眼，像个疯子，兴许是为了让自己看起来再凶狠些。
瘦小男孩多想一掌推倒他的对手啊，推不动，他的拳头一阵乱捶，捶在半大少年身上，捶不动。
可惜，瘦小男孩卖力挤弄的凶狠在半大少年看来相当滑稽，半大少年横扫一腿撂倒滑稽男孩，他拿滑稽男孩脑袋按在地上蹂躏。
瘦小男孩从未停止挥舞他柔弱无力的拳头，他疯了一样挣扎，惨烈的神情就好像正面对的是一场生死搏斗。
在半大少年掌下，瘦小男孩的脸擦过土沙，一寸一寸掉转过头，满脸刮痕，他仰头看向半大少年，一副视死如归的表情，狠狠咬住半大少年掌骨，满口鲜血。
半大少年震怒，抄起一块石头就要砸......
棠西冲上前喝退了半大少年和看热闹的孩子，揪起地上的瘦小男孩，用手擦拭他脸上的尘土。
瘦小男孩泪流不止，他的眼泪忍到半大少年走后终于决堤，瞒不住视死如归的脆弱。
“你都打不过他，干嘛要跟他打架？”棠西呵责。
瘦小男孩瞪了棠西一眼，撇开她，匆忙跑走了。
“小孩子玩闹罢了。”编钟道。
“我看得出，那个男孩在拼命。”棠西满腔抑郁，“打不过还要打，是不是脑子有病！”
“不能吧......还只是个孩子。”
“孩子的绝望才是彻彻底底的绝望，等他长大，一把心思这里处分一点、那处分一点，怕只剩下失望了。”
“那或许......他是承受不了了。”
“能有什么承受不了的？你瞧多好看的炊烟，他家定也生着火，有人正做饭等他回去吃呢！”
编钟和棠西离开柿子树已有一段距离了，还在谈论两孩子打架的事，可见两人不是话不投机，先前只是很有默契地在话题到来之前保持沉默、不作客套牵强的交谈而已。
编钟问：“你也有过绝望的时候？”
“应该有吧，记不清。”
“我以为那种时候很难忘得掉。”
“没错，我的身体会时常提醒我当时那种感觉，可我记性不太行，不是一般的不行，就好像有个勤劳的人拿了块抹布在我脑子里擦啊擦，这个人勤劳是勤劳，但活干得不太细心，擦不干净。”棠西很无奈。
“你有印象，擦不掉痕迹，身体才会提醒你。”
棠西摆摆手：“好像从很久以前开始，一切都在变好，有好的人、好的事，我对残留的痕迹已经没那么敏感，一下子释然了。”
“一切都变好......像是从黑暗走进光明、从谷底来到岸上？”
棠西答得随意，像漫不经心踢开一块石子那样，编钟问得深刻，像在谈论世上最后一个用以充饥的馒头。
又走了段路，编钟说要去取样东西，跟在一位刚喝饱水的胖和尚后头离开了，嘱咐棠西坐在茶棚里等她，这一等，等了一个半时辰。编钟临走前说若她半个时辰后还没回来，请棠西自己走原路回去。
棠西想起编钟看胖和尚的神色，不太对劲。
茶棚老头儿灭了炉炭火，问棠西怎么还不走，想往哪儿去。
“寺庙。”棠西答。
“再往前走一里地，有个‘永阳寺’，去吧。”
棠西按老头指的方向，不偏不倚行了一里地，果然有间大门紧闭的寺庙，棠西推门进去，走过一条窄短的石板路，跨过石板尽头的门槛，面朝一尊破落的佛像。
大概许久没人清扫，功德箱落满灰，佛身上金漆开裂，显得支离破碎。
“嘁！呵呵......”一阵淫笑自佛像下传来。
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