“不准慌。”庞雨也顾不得杨尔铭在场，当先走出城楼。
夜色中的城内漆黑一片，周围一圈的城墙却一片光明，就像给桐城带了一串发光的项链。
城内西北方有三处火头，在漆黑的夜色中十分明亮，城中梆子四起，城楼上的社兵都在张望，草厂中轮流休息的人也纷纷起身。
庞雨对那些社兵吼道，“城里自有人救火，守着你们的城垛，城里烧光了也不准下城墙。”
说罢转头对旁边的一个又高又黑的壮丁道，“周二带有一个小队守着城梯，任何人不准下城。”
周二斜背着两支标枪，听了拱手道，“遵命！”
庞雨看他两眼又道，“三中队死伤十多人，姚队长又受了伤，但三中队拼死力战，保住了桐城数万百姓。你代理队长之职，要保住三中队的这股气。”
“大人放心，小人死也守住向阳门。”
庞雨点点头，回头看向城中时，西门城根附近又有两处火头。
杨尔铭声音有点发抖，“定是流寇内应，不知有多少人已在城内，庞班头是否要调些壮班去。”庞雨对杨尔铭躬身道，“大人勿惊，城内各坊每家一麻搭，三家一大缸，对纵火早已有备，早已告知各坊里老士绅约束坊民，任何人不得出坊救火，以避免城中混乱，有坊民自救，有快班驰援，火情并无大碍。当日大人高瞻远瞩，让各坊连坐严查，能躲过清查的奸细必是少数，几个奸细不足为虑。桐城六门皆已封堵，他们怎么烧也烧不塌
城墙，只要城墙不失，流寇就奈何不了我们。”
杨尔铭听完后，年轻的小脸仍有一丝忧愁，他抬头看着庞雨低声道，“那是否需要本官去着火点查看，安稳城中人心。”“那自然最好。”庞雨指指城墙道，“大人可从北面城墙一路巡查过去，沿途的社兵看到大人亲自巡城，心也就定了，到了宜民门再从城梯下去查看火情，大人一趟可办两趟
的事情，办完顺路回县衙安歇，明日才有精神指挥守城。”
“倒也便宜。” 杨尔铭难得的笑了一下，随即又恢复了凝重，“希望流寇来的就是一股分兵，早些往六安州退走就更便宜了。”
他说罢带着几个皂隶顺着城墙往北一路走去，途中与见到的社兵偶有交谈，虽然城中火头仍在，但他经过之后，那些社兵确实安稳了不少。庞雨靠在楼柱上，一阵睡意涌上来。他赶紧摇摇头，这才守城的第一日，竟然就感觉如此疲惫。如果流寇是主力前来，又如何撑得住。自己是如此，城中人心惶惶，百姓
的状态恐怕也差不多。“少爷，这流寇凶得紧，咱们要不要…”庞丁的声音从背后传来，他凑到庞雨耳边，用只有两人听到的声音道，“我准备了一条长绳，放在药铺里面，要是流寇破城了，咱们
从宜民门垂下去逃跑进山。”
“老子是守城指挥，难道老子会弃城而逃么。”庞雨一掌拍在庞丁头上，“贪生怕死的狗东西，少爷怎么教你的，你怎么能这么干。”
庞丁捂着头，不敢跟庞雨争执。
庞雨又拍他两掌后，看看左右无人，一把拉过庞丁低声道，“这只是你自己用的，别被人看到了，绳子藏好点，还得备点干粮。”
庞丁揉揉头皮，“少爷，你觉得流寇真的只是分兵否，大队都往舒城去了？”庞雨摇摇头，“恐怕不是，如果是分兵就不会派骑兵往南截断官道了，流寇从河南来，后边说不定才真是有官军追剿，他们调头回去可能不大，不过…老子倒希望杨知县是
对的。”
……
崇祯八年正月二十七日午前，庞雨和杨尔铭站在东作门城楼，喉咙发干的看着眼前的景象。桐城城外蹄声轰鸣，官道上马头涌动，密密麻麻的骑兵顺着官道急速推进，如同汹涌的山洪，昨日到达的流寇前锋在紫来桥外接应，骑兵在城东接近城厢处分流，桐城城
外满布红衣的马兵。
一时之间，官道附近的房舍之间处处闪动着流寇身影，骑兵迅速弥漫四野，六里的城墙似乎都被红色所包裹。骑兵之后是人和牛马车队列，一整个上午都在陆续到达，总数已不下三万人，而官道上的人流依然看不到尽头。他们在距离桐城两里外便陆续离开官道，在城外寻找扎营
之地，杂色的人潮漫山遍野。
孙先生站在杨尔铭身边，呼吸一直很急促，到此时才开口道，“敢问庞班头，这是否是流寇大队来了？”
“应当是吧。”庞雨舔舔干燥的舌头，他在十万观众满座的体育场看过球赛，城外肯定没有十万人，但给他心中的震撼，却远远不是球场能相比的。
“那…到底是哪股流寇，有如此多人马？”
“据说有八大王、满天星。”
孙先生怒道，“何谓据说，你既是总责桐城防御，怎可模棱两可。”庞雨正心头发寒，昨晚的纵火没有蔓延开来，很快就被扑灭，两个纵火者一死一伤，伤者伤情颇重，快班正在想办法审问那伤者，城内已经稳定下来，但城外流寇的实力
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