桐城墙头竖起了密集的悬帘，蚂蚁一般的人群在搬运着物资，许多垛口都摆上了小铁铳。城外的紫来桥上摆满了拒马和石块，只留下弯曲的通道，仅容一人通过。紫来桥
外官道旁的树上挂着几颗人头，两名快手和五名士兵在附近值守。
许多民夫在紫来街上忙碌，将那些废墟中的砖木泥块弄得到处都是，尽量让近城的地方难以通行，流寇若是还想像年初那么偷袭城门，已不太可能。目前仍开放的只剩下南熏门和朝阳门，门洞外同样摆满石块和拒马，络绎不绝的难民从四面八方赶来，在城外等候进城，城门处的壮班依次检验口音，问明原住处后，还
要询问附近的地名核实。
这是桐城第三次备寇，庞雨已经不太担心城防，城内动员社兵驾轻就熟，乡村的疏散也比第一次容易得多，因为大家再麻木，也都知道年初的惨状了。
但最好的情况仍是将流寇阻拦在境外，并非是庞雨自大到能战胜十万流寇，只是希望把安庆变成一个更差的选择。“那两个谍探路经练潭、挂车河到桐城，在南熏门外逗留片刻，因城门戒严查验口音，他们没有进城便往北去，在紫来桥看到了那几个人头。之后他们到了北峡关关城，王把总按将军的吩咐，调集了所有驻桐城的守备营兵马，包括水营兵，还有当地的百姓男子，当时全都安排上了关墙和街道，那探子都看到了。最后见到他们的踪迹，是在
舒城城外，他们没有往六安州去，确实去了庐州府。”
听杨尔铭说完，庞雨恭敬的道，“全靠大人调派得宜，此次惑敌方能完成。”
杨尔铭摆摆手，“若非庞将军给桐城两班资助，恐怕难以拿到桐城的谍探，何谈惑敌，再说那雄壮兵马也是假不出来的，归根结底还是将军兵法高明。”庞雨客气了两句，见城楼上其他人隔得远，低声对杨尔铭道，“希望这个安排有用。从谍探回去的线路猜测，流寇很可能从舒城过来，因为东北方向的庐江已经残破，他们
抢不到足够的物资，最好他们看到北峡关戒备之后，就不要往桐城来了。”
杨尔铭也赞同，如果要进攻安庆，线路上仍能获得补给的，就是六安、舒城、桐城三个城池，在严寒的天气中，他们从庐江绕路的可能不大，北峡关是必经之地。流寇与正规军不同，他们主要是要获得物资，并无其他战略目的，所以安庆这个战略重镇对流寇没有什么附加效益，只要给他们北峡关固若金汤的印象，可以在很大程度
上减少风险。但他仍眉头紧锁，作为少年知县算是人生赢家，但运气也确实不好，上任一年已经遇到三次流寇，而此前百年桐城也没有这么多，感觉知县的主要任务就是备寇，不知道
何时才能结束。
他沉默了一会后问道，“敢问庞将军，此次道台大人准备在桐城布下多少人马？”
庞雨知道杨尔铭的担心，这种反谍行动成功概率不高，难以断定流寇会不会来。如果流寇只是暂时不来，戒备要持续更久，桐城的经济可能又承受不了。
“潘可大留守府城，若确认流寇进入南直隶，史道台会亲率吴淞兵马驻守桐城。”杨尔铭轻轻叹口气，他更希望潘可大过来，毕竟只有五六百兵马，好歹里面还有几十号家丁，许自强所部人数众多，但战力地下，连家丁也不甚强悍。甚至他们都不来也
行，只要守备营在，肯定能守住城池。
“听闻吴淞兵不肯开拔，又何苦调他们来桐城。”
“只是要开拔银，道台大人过江去处置了。杨大人也无需烦恼，在下已经建言道台大人，此次只调吴淞营中精锐过江，大概不足五百人。”杨尔铭稍稍放心，史可法此次的安排也是对的，吴淞兵是客兵，面对流寇可能闹出事来，史可法把他们留在身边相对好管理。营中所谓精锐，就是强壮些的士兵，家丁每
月也就是九钱银子，而且训练不足，不能指望太多，但好歹可以作战。“不瞒庞将军说，县衙并无多少钱粮可用，今岁潜山、宿松、望江都免了两逋赋，桐城因县城未破而不予减免，然则桐城四乡残破，官道沿途田土荒芜，县衙度支甚为艰难
。”
庞雨倒不认为杨尔铭是要拿回预收银，因为现在百顺堂的利润是作为利息给桐城了，也是县衙一笔收入，他只是发发牢骚，舒缓心情罢了。当下对杨尔铭劝道，“大人无需过虑，咱们都见过流寇了，就是为了抢东西，此次比年初早得了情报，若果真往桐城来，届时让百姓往山上江边跑，流寇过境再回来便是。
”“可房子跑不掉，流寇只要烧了房屋，这些百姓又只能乞讨度日，自年初被寇，城中乞丐成群。转眼又是年关了，你看这城门外边，卖儿卖女的比往年多了数倍，价银不足
三两便可买一童仆，百姓本应在家团聚之时，如今却是这般。”杨尔铭眼睛有点红红的，“本官见之恻然，忝为一方牧守，心中实在有愧。”
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