九州的灿阳下，几名佐贺家的武士正在几处村落之间的道路上醉的东倒西歪，一路趔趄的向着自己都不知道在何方的目的地前行。
看着在田地里辛苦劳作的贫农，武士们不知道想起了什么，互相调侃了几句，爆发出一阵阵的狂笑声，随后便又是一路向前。
田里忙着插秧的农民见这群醉鬼走远些了，这才敢抬起头，长舒了一口气，擦了擦竹制斗笠下满头满脸的汗水，看着那群东倒西歪的背影，很是鄙夷的往水田的泥水里吐了一口吐沫。
“一群野库崽、马路！鬼才知道喝酒的钱是不是女儿从基隆寄回来的！”
自从佐贺家开始从事婚姻介绍和劳务输出以来，佐贺藩内的武士们小日子似乎比较以前好过了不知多少。
以往不敢吃得烧鸡、不敢喝的清酒，现在也开始鼓噪起来。
让藩内的居酒屋生意蒸蒸日上！
之所以能这般，一是藩主的俸禄竟然能够按时足额下发，二是有女儿在基隆做妻妾的，能够寄回些基隆通宝和布匹来，接济贴补家里。
可那些家里只有太郎、次郎、大郎的武士老爷们对于家里有女儿的同僚们羡慕不已。
“唉！可惜的是，基隆的老爷们只要武士老爷的女儿，我们这些人的女儿就算是再漂亮，也挤不上去开往基隆的大帆船！”
一个农民弯腰恨恨的将手中的秧苗往泥水中插去。
在以农业为主的时代，日本是属于绝对贫瘠的国家。
就算到了20世纪，日本号称是东亚列强了，他的粮食也是不能够完全自理的，需要从国外进行大量进口。
造成日本如此贫瘠的原因就是地形。
如果说福建是三山六水一分田，那日本就是六山三水一分田，多山地、丘陵，平原面积狭小。
平原少，用于耕地面积就少，粮食产量也少，这就是为什么日本大名喜欢用石高来体现自己的武力。
粮食多，能养活的足轻数量就多，人一多，自然就是霸主，这也就是本州岛最能出霸主的原因。
而九州，则是日本最为贫瘠的一岛。
作为山多地少的典型地理环境，水田都在山间，东一块西一块的分布着，利用效率低下，况且此时日本农民还没有在丘陵筑造梯田的习惯。
在邻近赤道的太平洋夏季阳光的炙烤下，佐贺家的农民们在水田中当真做到了锄禾曰当午，汗滴禾下土。
不过按照公四民六的分配标准，农民们的种地收成有四成要交给武士老爷们，剩下的六层里有三层是要交付地租份额。
除去这两样的开支之外，余下的三层才是自己的所得。
在这个没有耐寒稻种，没有双季稻的时代，一年的收获真的养不活一家人，农民只能挣扎着求生，真是应了四海无闲田，农夫犹饿死。
好在不久前，神户的将军突然对自己领地的大名和亲藩发出了一道仁政号令，准许农民以各种特产充抵公四成的上交收成，这样的号令，在佐贺藩得到了前所未有的推广，农民似乎稍稍的喘了一口气，杂粮饭里的大米稍微多了几颗。
虽然说同武士老爷们十天八天的可以打开一个基隆来的猪肉肉瓷头，招呼几个朋友来喝着基隆的果酒，大醉一场不能相比。
但是，这样的曰子，足以令农民感到满意了。
“大郎！不要再偷懒了！抓紧时间插秧！武士大人们不是你能得罪的！”
刚刚还鄙视的醉鬼武士的大郎，听到父亲在身后的叫骂，只得弯下腰去，继续努力插秧，弯下腰的那一刹那，他分明看到了自己的汗珠子在水面上溅起的几点涟漪。
这样一眼望到头的人生不是他想要过的，虽然鄙夷，但大郎也想和那群武士一样，大块吃肉，大碗喝酒。
一种奇异的苗头在他的心里萌发。
“请问，这里是下川村吗？”
突然，从水田边的道路上传来一个人的问话声，听口音，应该是佐贺家其他町里面的人，不像他们町里三个村子的人说话声音。
“不错，这就是下川村。”
大郎借着回答别人问话的机会，又一次的抬起头为自己争取到了伸直腰休息一会的机会。
“请问，村口的次郎家在村子的什么地方？”
“下川村的村口有好几个次郎，你说的是哪一个？小次郎还是大次郎？”
大郎很有兴趣的打量着来人，与别人不太相同的是，来人背后插着一杆旗帜，和武士老爷们出征时的样子有些相似。
旗子上画着几个字，被风吹拂着时卷时舒，也看不太清楚，背上背着一个大大的包裹，看上去颇有些分量。
“应该是村口水井旁的次郎，家里只有一个母亲的。”
“哦！说的司内！”
“是井口次郎，他是我的好朋友。你找他有什么事吗？”
半年前，井口次郎和稻田大郎偷偷的说，在下川村曰子不好过，也养不了老娘了，他打算去町里面找个活计干干，不久就在村子里消失了，他的老娘因此还大哭了好几次，如今眼睛都不好使了。
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