净室，桌面上摆着的红红的蜡烛，蜡烛的火焰在缓缓跳动，净室中几个人的影子也随着跳动的火焰轻轻摇晃。
让严苍龙一脸恭敬的紫衫金带女子，正是和亲王妃昭云晴。
昭云晴眯起一双秀美的明眸，眼中闪过一丝疑惑，咬着嘴唇道：“他楚随心把王爷绑为人质，每天都让王爷步行跟在马后面，日行只有几十里，他行路如此缓慢，却还说要休整几天？他是什么意思？难道他要让王爷缓一缓，恢复一下体力，他好继续折磨王爷？”
严苍龙向昭云晴躬身，陪笑道：“王妃娘娘，从锦绣山庄回来的探子得到了一些非同寻常的消息，相信您会有兴趣听一听。也许您听了之后，会有别的想法。”
昭云晴不由自主向前探了探身子，斜眼瞧了一下严苍龙，冷笑道：“哦？如此说来，严千户这是有什么新的发现了？”
严苍龙，原名贺里新，原是桑兰国镇武军千户，是河顿的嫡系之一。近年来，化名严苍龙，潜入上仙观，成为新任观主，利用观主的身份，为河顿经营牵马关一带的谍报工作。一旦河顿在京中夺取王位，严苍龙就要率领所部控制牵马关，阻止北方忠于国王河范和世子河成秀的军队南下。
国王河范虽然对弟弟河顿极其信任，可是牵马关等几大关隘的守将，却都是河范的心腹爱将，由河范国王本人亲自任命。除了河范本人之外，他人无权干涉这几位守将的调动，这几员大将还享有专折密奏的特权，就连兵部也无权过问。不得不说，此举给河顿带来了极大的麻烦。
虽然桑兰近半数的军队都已经在河顿的掌控之中，可是京师和几大关隘的实际控制权，却掌握在国王的手里，河顿想举事，也没那么容易。不然以河顿的脾气，又何必等到今天？早就取而代之了。
经过多年的渗透运作，也只有驻在西北天威军主将解成熊私下表态，愿意投靠河顿。其余几人，尤其牵马关守将周鹤灵对河范国王绝对忠心耿耿，根本就收买不成。
在这种情况下，河顿又怎么敢掉以轻心呢？所以，河顿才不得不派出得力干将贺里新，化名为严苍龙，准备在牵马关附近活动，经营自己的势力，以便在关键时刻能接管牵马关。
当时也是河顿手下谋士尚三贤定下的计策，要利用世家子弟金永方给严苍龙谋个合适的身份。尚三贤指使人在金家投了一种奇毒，金永方中了毒之后，还以为是自己生了什么怪病，于是四处寻医问药，只可惜许多名医登门，都看不出是何病症，因此无药可医。
在金永方万念俱灰之时，再让严苍龙出场，以符水的方式悄悄放了解药，替金永方解了毒，金永方果然中计。
之后，为巩固计策的效果，尚三贤又先后派出杀手向金家的亲友投毒，自然都是医药无效，最后都是严苍龙出场，用符水、丹药等方式替这些人解了毒。因此，金永方对严苍龙死心塌地，拜为师父。
金永方为了报恩，心甘情愿替严苍龙在上仙观谋取了观主之位，有了金永方这个世家子弟替严苍龙做掩护，又有谁会怀疑严苍龙这位观主是河顿王爷的人？谁又敢想像，这洞天福地的道观竟然是藏污纳垢之地呢？
这计策之妙，就妙在让金永方这个身世清白的人心甘情愿替他们布局，把严苍龙认作母舅，一切都显得那么自然。由外人出面，而不是由和亲王府或是京营亲军校尉府做局。这样，就可以让人毫不怀疑严苍龙的身份。
至于开在城中的上仙武馆，当中有一部分人是严苍龙的部下，以在武馆教拳教功夫为名，隐藏身份。就连来学武的弟子当中，也有近三分之一是河顿的手下，做这个局，用了整整数年的时间，此局做得不可谓不大。
至于和亲王府为什么要做这样一个局，是河顿一直怀疑在河范手下有一支不为他所知的隐密力量，使河范能不通过亲军校尉府，却在暗中掌控着桑兰国的各方面谍报消息。这对河顿来讲，实在是心腹大患。
当然，和亲王府做的局，也不止上仙观这一处。在几处河顿暂时拿不下的重要军镇，河顿都让手下人布了各种各样的局。和亲王府在这些地方都插进一脚，以备在河顿夺取王位的时候，他的手下能够暂时压制河范的势力。等到大局已定之时，这些人想不臣服也不行了。
严苍龙叹了口气，瞧了瞧昭云晴身边的侍女和四名劲装汉子，欲言又止。
昭云晴盯着严苍龙的酒糟鼻子看了一会儿，忽然轻声笑道：“如意，你带着他们出去，把附近守把好，没有我的命令，任何人敢靠近净室者，杀无赦！”
左侧的青衣侍女躬身道：“是，娘娘！”两名青衣侍女和四名劲装汉子鱼贯而出，离开了净室，到外面守着去了。
昭云晴闭上眼，轻声道：“说吧，锦绣山庄那里有什么不对的地方？”
净室的屏风后，转出一名二十多岁的年轻道士，那道士对昭云晴行礼道：“昭勇见过二小姐！”
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