“踏踏踏！”
马车在官道上飞驰，厢内李开花斜靠在窗侧，手中玩耍着唐婉儿赠他的玉簪，苍云眼看着窗外流逝的风景。
“阿弥陀佛！主上不想问些什么吗？”和尚坐在厢外的辕座，驱使着马车向前行走。
“问也无益，难道要折返洛都吗？即便千百次，也逃不过这个结果。”李开花将玉簪别入发髻，不做强求。
“如此说来，主上早知道了。”
“她驱使满朝文武演给李某看，而李某只需相信即可，又何必追问。”
世上有许多事两难全，唐婉儿不会舍弃一国朝政，同样李开花也不会罢放上乾州，即便强求也只是妥协结果，那何必平添不快呢？
“主上，莫不是想就此流入回忆？淡看天边云舒。”
“李某不是和尚，做不到心胸宽广。有朝一日，李某驾领千军万马，招展遍野旗帜，再踏常国疆土，婉儿举朝来降，岂不痛快？哈哈哈！”
李开花的心境又一次发生变化，一股股驱动力终有一日会将小溪变成奔流的大江大河………………
出登州，入岳州，再向东便是南国。
南国共计八州土地，是现天下存世最久的王朝，富硕天下第一，水师举世无双，全境河流密布，每州治下百姓少说也有上百万。
这天然的地形是固若金汤的保障，同样也是开疆拓土的阻碍，所以南国自建立至今并无扩充过一寸土地。
邓州，双鱼城。
南国的繁华，北人难以想象。单单这一座州府治下的城池便可媲美当初的蓟大都。
李开花与徐姚此行目的是潜入应天大都带走天下行会少主君赫连玉瑶，同时也为探查一番南国地理风俗。
游船画舫，纸伞深巷，南国的建筑风格与常国截然不同，更显古之优雅。
“来瞧一瞧看一看啊！”
“新出炉的糖饼！”
“大爷，来玩儿啊！”
街面上的吵闹声繁杂，来往百姓的服饰多是锦衣，个个腰间悬挂饱满的钱袋。
“天下行会聚六国之财，此言果真不假，南国的百姓都多有受益。”
李开花看见这城池状况瞬间感觉自己的上乾府就是乞丐窝。百姓穿的都是破烂货。
“南国防守有天然的河流屏障，再加上船造技术远胜于他国，所以少有战事，商业趋于繁硕，文化尽显厚重。”徐姚出身南国，对自己的故乡十分了解。
“听闻霍南道凭八千人大败南国三万兵马，可有此事否？”李开花听赫连玉瑶说过此事，所以想了解一下详情。
“却有此事。这都是南皇野心作祟，到头来偷鸡不成反蚀米。当时霍侯爷召集八千霍江郎占领鹅水，全军刚经历恶战，正值人困马乏之际，南皇趁机出了三万兵马，想要偷取叶州的霍江城，谁知冠军侯连夜奔袭数百里回防霍江城，凭借八千残兵大败南国兵马。至此南国的陆上兵马便成了笑话，被江国百姓戏称不胜传说。不过南国立世凭借的是水师，境内的两支水师共计三十余万，在江河上可以轻松诛灭他国百万雄骑。”徐姚客观分析南国军队的优劣点，并未掺杂家乡元素。
“不胜传说？难道这几千年来南国在陆地上没有打过一场胜仗吗？”李开花笑道。
“据史料记载的确如此，历代国主但凡起了侵略之心，全都是大败而归。”
“这还真是有趣！今日先投店，明晨再出发！”
……………………………………………………
应天大都，皇宫，正大光明殿。
今日南皇朱炎兴召集天下行会主君赫连大宝与弘立院主杜以弼共聚大殿议事。
龙椅之上朱炎兴正在闭目假寐，这位皇帝已经步入中年，而且身体欠佳，常年需要药物维持，看起来面色寡白，有些病怏怏的状态。
殿中赫连大宝与杜以弼各站一列，中心处放着一个由木案拼凑起的大桌，桌上放着一张天下堪舆图，这张图画的格外精细，而且与诸国共知的地域有极大差异。
原来在数百年前，南国已经凭借着先进的航海技术开启了向外探索的时代。
经过数代前人的努力，南国皇庭有了重大发现，这天下并不是由南至北的方形，而是往复循环的圆形，记得当年第一代航海者从南国东境出发，共航行了十四年光阴最终到达了常国西境海域。这样完美佐证了天下是圆的理念。
此事也成南国最高的机密，不过航行者的步伐并没有停止，时至今日整个天下的地理情况已经完全探明，而且值得一提的是南国在海外占领的散岛土地已经达到十州之多，全国共计十八州，远远超越了号称疆土第一的云国十三州。
这些事都不为世人所知，每年向海外十州的移民都被皇室谎称为海啸灾难，南国皇帝还以此为由，常常求援东海国相助。
“两位爱卿，朕只问一句，东海有州岛可否属实？”
朱炎兴自继任皇帝以来还不曾向外扩充土地，原本他以为海外岛屿已被南国尽占，谁承想现在又出了个东海之滨的大岛，据称有一州土地。若他能占领此地，那后世便不会称他为碌碌无为之帝。
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