离城起于江国，兴在李唐，盛在今朝。
遥记当年双帝临朝，定都离城，辗转数百载，此地南修运河，北开商路，聚民达数百万众，都市自东向西共计一百一十三坊，号曰天下皇城。
离城西北坐落一坊，坊名黑吉儿，坊中百姓多以编织席履为生，更有靴贵三两这种老字号，商行门户做工者达数百人之众。
迎街而上，喧闹之声不绝于耳，抬头砖瓦栉比，酒肆茶楼门布横牌，低首青石规整，车马行人络绎不绝。
桥西水家的滚汤面，北六巷子拌草根都是黑吉儿的一绝，但要问起人物，那就不得不提明小庄明六爷。
单说穿着，脚下行军靴，腰佩白玉带，背负潜龙刀，头戴混蛟冠，人人见了六爷不离口，添为黑吉儿千余户的坊尉。
这位小爷年二十有六，体肥身宽，面容平平无奇，脚下却藏了一颗暗痣子，逢人便说这辈子有将军命。
“六爷，给您请早了，今儿要去哪儿逍遥？”酒家牌坊小二正在后街运泔水，与明小庄碰个正着。
“狗日的，又想把这你娘造下的稠稀汤倒入北运河，陈老七这辈子没见过钱，就不能运到城东去？”明小庄拭去嘴间的肥油破口大骂，上头官长已经叮嘱了四五次，他自然也不能视而不见。
“六爷莫要动肝火，晚间来店中饮酒，掌柜的这两天招了一位新大厨，据说是会烧南国菜。”小二迎上笑脸，想躲个便宜。
“会烧古菜谱，好说好说，今晚让陈老七摆上好酒。这泔水小心点倒，若是惹了河运司，我可保不了你们，至于红莺坊的那群娘们儿不用理会。”明小庄是子承父业，十六岁便在坊间衙门当差，明老庄座下有七个儿女，老大老二老三折在了沁儿口，老四被盗贼捅了刀，老五喝醉淹死在南运河，如今家中门户只剩下老六明小庄，六爷自小机灵，精通这衙门渠道，趋炎附势乃是一绝，年纪轻轻便由吏转官，位列从八品。
“六爷放心，一切妥当。”小二应了一声，推车去了河旁。
明小庄自街巷转走拱桥，前往坊间偏远地界，今天他有一个大捞油水的机会，后半年的潇洒就看这一回了。
半个时辰之后，明小庄到了坊间西南，此处临近城墙，着眼眺望便能看见瓮城防御，可谓偏僻之极。
破落墙角，周遭少有人家，都是些老木腐朽的废弃居所，地面石砖都开裂了不少，与拱桥另一侧的繁华形成鲜明对比。
“咔嚓！”
正当明小庄继续前行时，左侧房屋横梁断裂，尽数崩塌，扬起灰尘，瓦砾四溅。
“呸！林子大了，什么鸟儿都有，这地方也算皇城，真应该让圣上来看看，吏部侍郎一大堆，没一个管事儿的。”明小庄一边前行一边小声埋怨。
又过了一炷香，明小庄终于看见了车辆人马，此间是一个大平场，场台中心立着一座九层高的木楼，由于多年尘染，呈现灰黑色，孤零零的建筑有些渗人，风儿一起，满楼烂板咯吱作响。
值此刻，烂木楼下已经搭起了七八个羊皮帐，北地人的口音传响整个平场。
“快，快，快，先起金帐，让大先生休息。”
“不要磨蹭，十倍工钱可不是让你们来游玩的。”
建筑嘈杂，加上这些做工者黑衣掩面的防风袍，不知道的还以为他们是来毁坏城墙的。
“喂！都停了！谁允许让你们在这儿搭建帐篷的？”
明小庄抽出潜龙刀，此刀为窄刀，刀长三尺六，柄处刻潜龙二字，刃上记载打造时间为天泽十三年官营都造，乃是潜龙刀最新一期。
“你是何人？”一位蓝色书生袍的老者走出商旅队列。
“明小庄，黑吉儿的坊尉。”明小庄用刀背划过行军靴，拭去两侧的污泥，目光作阴，也是官家吓唬百姓的惯用手段。
“原是坊尉大人，失敬失敬。我等是燕地商旅，欲在帝都寻一门户落脚，主家选中此地，本想午后去衙门报备，谁知大人亲自前来，有失远迎。”老者是经年的生意人，熟悉与各方人物打交道，这种小鬼最难伺候，但权力却不小，不好交恶。
“燕地九州中的哪一州？”明小庄对燕地的印象可不是人待的地儿，年年饥荒，人竞相食，这种穷酸破落户只怕没啥油水。
“上乾州。”
“上乾府来的贵客？”明小庄收起了轻慢语气，上乾州在这李唐天下可是独一份的存在，没人敢怠慢。
“贵字不敢当，做些小本买卖。”老者笑盈盈地答道。
“为何不去大坊？黑吉儿在皇城可排不上名号，不怕落了你们的名头吗？”上乾州的商旅在离都有许多特权，宏成，鸿运二坊都能进，何故选在黑吉？这让明小庄百思不解，商人不图赚钱图什么？
“主家选择，我等奴仆只能听命。”
“那就让你们主家出来报个号吧。”明小庄收起潜龙刀，靠坐在破烂木柱下。
“大人稍等，容我通禀。”
明小庄点头，老者回了羊皮帐，约有半刻左右，老者搀着一人走向明小庄。
明小庄打眼观此人，双十年纪，锦白袍，桃花眼，唇红齿白，笑意盎然，只可惜是个瘸子，手中拿着一柄金虎拐杖。
“大人在上。”瘸子拄杖行礼，做的随意。
“你便是商队主家？”明小庄起身在瘸子身旁走了一遭。
“正是，”瘸子目藏乾坤，似乎看淡世事浮沉，也不在意他人异样眼光。
“姓甚名谁？”明小庄点头问道。
“江重山，大人可叫我江三，也可叫我江瘸子。”江重山招手示意，老者取出一盘红布纹银交给明小庄。
“好名字，真是好名字，江老爷想在帝都做什么买卖？”明小庄见了这么多金银，难免有些心猿意马。
“开红楼，开一座叫临仙水榭的红楼。”
“红楼好，到时候我第一个捧场。”明小庄心中起了不屑：闹了半天，原来是要开个妓院。
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