许高卓道：“我不要你怎样，是大人要你怎样！老老实实的养好身体，记着，你活着，才会有未来。你要是死了，那可就什么都完蛋了。好好活着吧，机会未必垂青有准备的人，但机会必然垂青……活着的人！”
叶富在永奠军堡停留了大半个月的时间，派去各地的陆鼎营一部传回的消息是，已经超额完成了任务。趁着各自军堡群龙无首，他们已经拿着叶富的军令，按照叶富既定的布置，完成了所有军堡低级军官的抽选和对调。
这意味着，叶富在十二个军堡之内打破原有山头的第一步已经圆满完成。
其间，虽然有不少的插曲，但总归还都是有惊无险。除永奠之外，其余的军堡在执行的时候，都没有遇到太大的阻碍。
而随着第一步的尘埃落定，叶富安排陆鼎暂时接管永奠军堡的防务，随后，以伤势初愈的原陆鼎部副统带方孟达署理营统带，返兵叆阳。
而与此同时，由京师北上的熊廷弼也终于赶到了重镇沈阳。
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彼时的辽东形势，实在是差到了一定的地步。
熊廷弼还在路上的时候，开原重镇便已失守。而随着开原军堡的失守，铁岭俨然已经成了一座孤城。开铁二城在辽北的地位不言而喻，开原已然失守，铁岭则万万经不起再失。故而，熊廷弼尚未到任，命令已经下达，调遣李如桢率军驰援铁岭，务必加强防卫。
可事与愿违，李如柏虽为将门虎子，打仗的技术却没有跑路的技术好。熊廷弼到沈阳后不久，前线就传来了铁岭失守的消息。
如此，开原先丧，铁岭后失，辽北用以西遏蒙古、北控海西、东逼建州、南屏沈阳和辽阳的开铁防线已经完全被后金破除。
如此一来，辽阳、沈阳被迫处在了面对后金的第一线，随时都有可能遭到袭击。熊廷弼利用开铁一线屏障抵御敌军的计划宣告破产，辽东形势颇为严峻。
熊廷弼恨透了临阵脱逃的李如桢，铁岭失守的消息传回沈阳，他当即将李如桢罢官免职。
不过，泄愤固然是要泄愤的，战败也自然是要有牺牲品的，但辽东的形势如果不加以改变，恐怕开铁之后，辽沈也将不日沦落敌手。熊廷弼焦头烂额之下，只得与萨尔浒战后升任副经略的辽东巡抚周永春磋商对策。
周永春为人勤勉，心细如发，在辽东巡抚任上，督理后勤，实为经略之最佳臂助。一向对同僚不能正眼相待、极易发火的熊廷弼在他面前，也只得暂时收敛了脾气。
“梦泰兄（周永春，字梦泰），开铁已失，辽沈屏障尽丧。你在辽东的时日不短了，对于辽东的未来，你可想过有什么好的提议？”
周永春在杨镐走后，独自支撑辽东战局，已是精疲力竭，终于有个愿意办实事的上司来了，他自然要吐吐苦水，连忙道：“经略有所不知，辽东此地，经营维持实在是困难，无论从哪一方面来看，都可以说是捉襟见肘啊！”
“哦？此话怎讲？”熊廷弼追问道。
周永春长叹一口气，解释道：“经略在京中之时，对于辽东的大体状况想必也是有所了解的。自李帅殁后，辽东军镇便已经分崩离析。所谓军户，身无片甲，手无寸械，随营糜饷，整日装死扮活。他们都是些种地的农夫，会用镰刀，哪里用得了战刀？平时到了发饷银的时候，但凡不给，那是必定要闹饷的。朝廷军饷给的不足，自然是原因，但绝不是主要的原因。即便是给了军饷，作战的时候，他们依旧贪生怕死，一人逃则万人逃。且并不逃回本军卫，而是拼命向南逃窜。是以，人数越来越少，早无可战之兵。”
卫所崩溃，早不只是辽东一地的事情，熊廷弼在京中也早已料到这点，因此，他问道：“那募兵呢？朝廷花银子招募的兵将总还有能用的吧？”
周永春摇头道：“经略有所不知，由于萨尔浒之战时兵源不够，朝廷曾想方设法的招募兵丁。颁下命令，凭带来的人数多寡，来授予官职。这么一来，募入军中的哪里会有什么良家子弟？家丁佣仆还好说，起码随着主子安分在某营之中。最为可恶的，是那些泼皮无赖！在此营填名，领到饷银之后，立即转投他营。领饷的时候明明将人记载在册，等到点检人数要维修工事或是要打仗的时候，就不知他早领了几营的饷银，业已不见了踪影。”
“哦？竟是这般？”熊廷弼简直不敢相信自己的耳朵。
朝廷争纳钱粮如此之不易，居然还有这等杂碎，骗取军饷？实在该杀！
熊廷弼心中怒火腾腾燃烧，猛地砸了下桌子，就要骂人。
周永春见状，对熊廷弼说道：“经略且慢发怒，听下官说完。兵士缺损倒还不是最大的问题，毕竟，辽东若无可战之兵，尚可从关内向外调遣。但这战马缺失，实在是辽东的头等大问题啊！”
熊廷弼盯着周永春，示意他说下去。
周永春又是一声长叹，说道：“辽东面对的是草原上的鞑子，本就精于骑射。作战时速度又快，箭支的精准度又高，对步兵的克制几乎是无法反抗的。我辽东想要与鞑子对垒，首当其冲就要有起码一支强大的骑兵，可以与之抗衡，让其知道，他们精于骑射，我大明也并非无人。可说到底，依旧是人的问题。朝廷下令解往辽东的战马迟迟不到，现存的战马又是瘦弱不堪。更有甚者，兵士为了不出头打仗，故意将战马饿死。更有甚者，甚至是直接用刀刺死军马，以期不上前线……”
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