没过几天，高迎祥就得知了朝廷大军成功会师的消息，不禁心中大骇，不得已只能继续使用流动作战的伎俩，先是主动放弃了泽州、寿阳，率部南逾太行山，继而转攻济源、清化、修武，围困怀庆；待到朝廷大军尾随而来的时候，高迎祥又忽然率军潜入了西山，从崇山峻岭之中直捣顺德、真定，十几万流贼大军转眼之间就要进逼京畿了，将一万余官军精锐远远的甩在了后面。
这一消息传回京城之后，顿时引得京内大哗、满朝皆惊，崇祯帝更是龙颜大怒，大骂杨鹤、许鼎臣、张宗衡无能，万余精锐大军竟然剿灭不了一群流贼，反而被流贼大军不断的攻城略地，甚至兵锋直指京畿了！面对越发严峻的形势，崇祯帝将心中的怒气全部发泄在了内阁众臣的头上，以治政不利之罪换掉了内阁首辅叶向高，改由东林党人韩圹出任内阁首辅，由梁廷栋出任兵部尚书，并提拔了同为东林党人的温体仁担任礼部尚书，周延儒也被调入了内阁。
在调整了朝中人事格局之后，新上任的内阁首辅韩圹就举荐了右参政卢象升出战流贼大军，于是崇祯帝急调卢象升率军抵御呼啸杀来的流贼大军。文臣出身的卢象升是大明朝廷中少有的文武兼备的人才，此番果然不负众望，出征不久就率领所部大军成功击退了远道而来的流贼大军，斩获甚众。高迎祥见状心知自己的实力还不足以战胜朝廷大军，只好率军后撤，率领大军直接退入了太行山一带屯兵自守，继续积蓄实力。
眼见西北匪患被暂时遏制住了，崇祯帝稍稍松了一口气，然后便召集了内阁首辅韩圹商议如何彻底平定西北匪患。
面对崇祯帝的询问，韩圹起身说道：“启禀陛下，西北流贼人数众多、声势浩大，无非就是由于西北诸省天灾不断，各地百姓衣食无着，于是便被贼首胁迫入伙，以至于贼势越来越大，终成今日之祸。臣以为，要平定西北匪患，不能光靠大军征剿，而是要剿抚并用，不断安抚、赈济各地流民，使流贼无处裹挟百姓从贼，这样在釜底抽薪之下，流贼大军势必越发势微。”
崇祯帝闻言不住的点了点头，暗道：“韩阁老的这番言论可谓是说到关键了。”
于是，崇祯帝便问道：“如果朝廷要剿抚并用的话，应该征调何处兵马？又当从何处调集钱粮赈济流民？”
韩圹闻言顿时愣住了，站在一旁支支吾吾了半天，说道：“启禀陛下，现在由于朝廷收入减少，兵部和户部都已经没有什么钱粮了，还请陛下从内帑中支援一些。至于平叛兵马，臣以为可以征调汉威军一部出战，如此，流贼大军可一战而灭！”
听到朝廷没钱的话，崇祯帝顿时就面若寒霜，冷冷地说道：“朕剿灭阉党之后，朝廷不是从魏忠贤及其党羽那里查抄了巨额的钱财吗？这才多长时间，朝廷怎么会没有钱了！还有，魏忠贤祸乱朝廷的时候，朝廷收上来的税赋尚可够用，为何现在众正盈朝了，朝廷反而拿不出钱粮了？这是何道理！”
见崇祯帝动了怒，韩圹连连告罪，急忙解释道：“启禀陛下，现在朝廷要供应三十万汉威军的粮饷，要重建辽东镇、重新修筑城池，这可是需要海量钱粮的啊！查抄阉党的那些钱粮根本就不够啊！”
显然对于韩圹的解释，崇祯帝并不是十分满意，但是一时之间也想不出什么道理来，也就没有继续在这个问题上过多纠缠。
“现在阁老就告诉朕，要想彻底平定西北匪患，朝廷需要筹集多少钱粮，调集多少兵马？”
韩圹想了想，说道：“启禀陛下，臣之前已经和兵部尚商议过此事了。臣等一致认为，要想彻底平定西北匪患，需征调精锐大军三至五万，筹集军饷两百万两、军粮八十万石；此外，朝廷还要筹备赈济流民、重建地方的钱粮，至少要白银两百万两，粮食一百万石以上！”
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