周瑜加入袁术帐下给袁绍带来的震惊远远超过孙坚攻克襄阳，甚至超过孙坚转战颍川，进入豫州。
周家是庐江第一世家，周家与袁家关系匪浅，周忠现在还有长安朝廷任职，周异更是洛阳令，周家支持袁术，袁术不仅可以将势力延伸到洛阳京畿，还有可能和长安朝廷的权贵联络，在舆论上分割利益。
由此看来，曹操能不能守住宛城就非常重要。宛城不失，袁术就被困在南阳，无法北上西进。如果宛城丢了，那黄河以南，虎牢以西，就没人能拦得住袁术了。
袁绍不敢大意，连夜与文武商量，最后决定派援兵驰援曹操。虽然袁绍正在准备与公孙瓒的战事，背后又有黑山贼不时骚扰，兵力紧张，但宛城的得失关系重大，他不敢大意，派大将朱灵率驻扎在黎阳的五千步骑精锐赶往南阳，同时传书兖州刺史刘岱，陈留太守张邈等人，让他们尽一切可能出兵帮助曹操，又让人联系汝颍乡党，集结部曲，供应粮草，协助朱灵的大军作战。
曹昂感激不尽，请求随大军同行。袁绍不同意，要求曹昂留在邺城养伤，只派曹纯随朱灵出征，还特别给曹纯增补了五百骑，凑齐一千之数，又另外给了他两百多匹战马。
曹昂再三恳求，声泪俱下，袁绍还是不肯。曹昂迫不得已，只得在曹纯的帮助下，扮作曹纯的一个亲卫，悄悄地离开了邺城。得知曹昂跑了，袁绍很生气，却又感激曹昂的忠孝，拒绝了审配派人追回曹昂的建议，又派人送了一些药给曹昂，嘱咐他好好养伤，不要留下后遗症。
对随曹昂而来的袁耀，袁绍命人严加看管，不得步曹昂后尘。
事实证明，他多心了，袁耀既没有曹纯那样的帮手，更没有逃跑的勇气。从离开宛城的那一天开始，他就接受了这样的命运，老老实实地呆在邺城驿馆里，做起了寓公，等待着未知的裁决。
——
孙策看着即将组装成功的巨型抛石机，心里抑制不住地想笑。
“子翼，你知道吗，有位和你同姓的伟人说过，科学技术才是第一生产力。”
“是吗？”邓展心不在焉，两只眼睛盯着抛石机，片刻也舍不得离开。首功是黄承彦父女的，这无可非议，所有人都认可，但次功却是要争的，谁先登上宛城城墙，谁就能够拥有更多的战利品，谁就有机会加官进爵。袁术已经答应了，只要攻下宛城，稳住南阳，就给黄承彦封侯，那他们也有机会。
当然，除了封侯，他还有其他的希望。他想用自己的战功为新野邓家争取赦免权。袁术已经将宛城周边的世家豪强一网打尽，暂时还顾及不到更远的地方，比如新野。可是攻下宛城，稳住局面之后，谁也不能保证袁术不会再接再厉，将南阳所有的世家豪强一扫而光。新野邓家是整个大汉都有名的世家，绝对逃不过袁术的眼睛。
如果他有了战功，也许能求求情。如果新野邓家能够逃过一劫，那他这个支庶子弟也许能得到宗主的认可，将来把名字写进宗谱，哪怕是提上一笔也是好的。
“我怎么会骗你。”孙策想起那位老人，幽幽地叹了一口气。如果不是那位老人的改革开放，他大概也不会有机会上大学，不会有机会读那么多书，不会知道那么多历史，就算穿越到了三国也是吃土的命。
这些混蛋没一个好对付啊，稍一闪失，他就会死得比历史上的孙策还惨。
正当孙策感慨不已时，远处突然传来了报警的铜锣声，虽然离得远，不算很刺耳，旁边又有工匠们敲击的声音干扰，孙策还是听得很清楚。
“子翼，立刻回营，守好营盘。”
“喏。”邓展一跃而起，带着侍卫快步离去。
孙策也不敢怠慢，关照黄承彦做好应变准备，快步赶回自己的大营。他并不怎么紧张。阎象早就预料到曹操会用这一招，这几天诸营将领都严加警戒，中军和辎重营更是戒备森严，就算曹操全军出击也很难讨到什么好去。
等孙策登上中军的将台，庞山民、庞统已经在等着，听到孙策的脚步声，庞山民转过身。
“将军，你来迟了。”
“迟了？”孙策有些意外，四下查看，大营里虽然灯火通明，但将士们阵势严整，并没有被攻破，甚至连一点迹象都没有，何来迟了之说？
“我是说，敌军已经退了。”庞山民指着远处的火光说道：“你看，火把越来越少了。”
孙策抬头看去，也不禁笑了笑。西北处的大营是陈瑀和刘详的，战鼓声也是从那边传来的，但已经渐渐缓了，并没有交战的迹象，应该是袭营的曹军没找到破绽，试探了一下就走了。
“这曹孟德，闲得生蛆了吧？出来散步？”
“将军，不见得呢。”庞统皱着眉，鲜嫩的小脸上露出与年龄不相称的忧虑。“将军的十日之约已经过去了五天，大战即将开始，曹操这时候派人袭营，恐怕是冲着抛石机来的。”
“那又如何，他还能捞着好处去？”
“袁将军安排得当，曹操自然捞不到好处去，可是他也不至于这么轻易就撤退。我觉得他刚才是试探，看看各营的虚实。接下来，他还会试探别的地方，一旦找到破绽，他就会攻进来。就算找不到破绽，他也会搅得我们无当安睡，精疲力尽。”
孙策觉得有理，不禁对庞统刮目相看。虽然这小子还没成年，但已经露出了与众不同的聪慧。这些天又一直在大营里，听他和诸将探讨军情，耳濡目染，比历史上早熟一些也是正常的。
“那依你之见，我们该怎么办？”
“主动出击，先发制人，先拿下大城，进逼小城，让他们自顾不暇。”庞统转过身，目光灼灼。“将军，巨型抛石机装好了不是要试射吗，就让他们拿宛城做靶子，如果运气好，轰开一段城墙，击破他们的士气，说不定有意外之喜。”
孙策摸摸庞统的头，哈哈大笑。“好主意，我看行。士元，就得这样，多动脑子，别被小姑娘比下去。”
庞统不好意思地看看庞山民。“这是我和从兄一起商量的。”
庞山民眨眨眼睛，悄悄挑起大拇指。
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