“娘，”老大衍逢含泪道，“皇上现在六亲不认了，您去也没有用，说不定还会触怒她，到时候就……”
“你放心，娘心里有分寸。”
“那儿子陪您一起去。”江衍逢心里仍有顾虑，但见老母意志坚决，对面公孙扬又小人得志，实在咽不下这口气。如此当江衍通从曲阳赶回来的时候，家中只剩下四兄衍途在灵堂守灵，其余兄长皆随母亲进宫了。惊闻噩耗，江衍通扑在床前痛哭失声，衍途劝住他，“五弟你赶紧拿个主意，娘此去皇宫，我总觉得心里头不踏实。”
衍通惊愕，“他们什么时候去的？”
“有半个时辰了。”衍途说。
“糟了！”江衍通一握拳头站了起来，“大哥怎地如此糊涂！这样冒冒失失的闯宫，非和皇上正面冲突不可。四哥为什么不劝劝娘？”连孝衣都顾不得穿，急急忙忙往外走。衍途性子一向软弱，这会子也意识到事情的严重性，苦着脸说，“你也知道，母亲性子刚烈，手里又有盛宗赐的龙头拐杖，上打昏君，下打奸佞，我等就是想劝也劝不住啊！”
“好了，我马上进宫劝住娘，你赶快派人去请詹太傅和高大人，麻烦他们无论如何都要进宫帮我们求求情！但愿局势还没有闹到不可收拾的地步！”说罢急急乘了马，往皇宫方向疾驰而去。谁知刚到宫门口，就见詹、高二人从马车上下来，相互扶着往里走。他急忙下马，过去问候二人。那詹太傅眯着眼睛，不解地问，“老夫刚接到宫里的传话，贵府老太君要在列祖列宗面前管教皇上，要我等前去观摩，这究竟是怎么一回事啊？”
江衍通心里咯噔一下，暗道不好。
清斋殿经过一番彻头彻尾的重建，在原有的清净自然基础上，增加了几分厚重古朴。使得人一踏上台阶，不自觉就端重了态度。高、詹二人进来的时候，殿里已经坐了些人，仔细一瞧，竟都是李攸烨幼时的授业恩师。江老夫人合着眼皮坐在上首，身边有一个明黄的蒲团是空着的。这情形不由让人联想到三年前，江后将朝臣请到清斋殿来时的情景。那时的李攸烨下跪拜了詹晏，从此确立了他在朝中独一无二的地位，这一次会发生什么，却不得而知了。
一直到散朝的钟落了两个钟头，李攸烨仍未现身，一干老者纷纷举袖拭汗。江家子孙都跪在殿外，江衍通要起身结果被兄长拽下，嘘声道，“娘的龙头拐杖已差人送去御书房，现在已经箭在弦上，说什么都不管用了，还是老老实实等着吧！”
不久后，御前大总管杜庞双手捧着一个红布托盘走了来，瞥了眼殿外的众人，什么也没说，快步进了殿，恭谨地跪在地上，“皇上让我回禀江老夫人，送拐杖的小德子在路上不慎跌了一跤，摔坏了老夫人的贴身之物，不仅冒犯了老夫人，更冒犯了盛宗先皇，实属大逆不道，皇上震怒，已将其拿下，此人现在已押在殿外，听凭老夫人处置。”说罢，掀了红布，两截断裂的龙头拐杖赫然摆在托盘上，被高高举过头顶。
满殿老臣皆倒吸一口凉气。
江家兄弟搀扶着老夫人缓缓地走下台阶，每迈一步都异常地艰难和迟缓。离开前她回头再看了眼清斋殿，那把通体明黄的宝剑，一如既往地沉寂，绽着冰冷的刺眼的光芒。她忽然明白了江丞相临终前的那个不字，心中不知是何滋味。
离宫的路上谁也没有说话，红日当空，老夫人花白的头发，垂落着迟暮的颜色，和即将开春的季节极不相称。忽然听到前方传来一叠马蹄声，老夫人举头观望。只见凯旋台前旌旗招展，一匹火红的骏马驮着一位威风赫赫的将军，行过百官上朝必经的石桥，正往君恩殿而去。所过之处，两侧大内侍卫皆抱拳相敬，“恭迎单大将军凯旋！”
就在他前面不远的地方，天子的銮驾迎面而来，他匆忙下马前去拜见。
素白的龙袍、银冠，配上皓洁的面额，与背景之中的雪白云山相映成孑。清眉秀目嵌一点淡漠，抿唇齿，下轿帘，眉间有度，不怒而凛。江衍通自远放曲阳后，很少回京，见李攸烨的最后一面，还是在去年三月的江后寿宴上。想不到才隔一年，昔日的仁柔少年已被雕琢成冷面君王了。
她笑着扶起身边的大将，相携着往君恩殿走去。始终未往这边看一眼。
“一将成名万古枯，兵连祸结，兵连祸结！”老夫人手上已没有权杖，但江家人似乎仍能听到拐杖落地的声音。这时候恰巧一个不谙世事的小宫女路过，听到了她的激怒之声，停下步子，好心跟她说，“老奶奶，这次没有兵连祸结！单大将军用计斩了敌军守将，亲自招抚了二十万大军呢。”
回程的道路上，三子江衍进亲自驾着老夫人的马车，有感而发说，“属于江家的时代结束了。”失落的江家人大都没有出声，江衍进大力挥起鞭来，让马车尽快地离开这令人窒息的是非之地。
君恩殿外，送走了伦尊和高勇，李攸烨脸上并无一丝喜色，问杜庞，“你有没有觉得，伦尊比先前更老了？”杜庞想了想，点头道，“是有一些，可能是一路车马劳顿所致，休息一阵或许就会好了。”李攸烨摇了摇头，刚登上銮轿准备回宫，新任的礼部侍郎裴如玉，拿着礼部急件呈上，“皇上，楚王世子上书曰，楚王年迈，久病缠身，可否代父进京为太皇太后服丧？或者宽限些时日？”
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