每到年末的时候，铺子上的掌柜们便要回荣家和叔父对账。每到这个时候，三房是最累的时候，掌柜们对账，掌柜娘子们也会进府来拜见祖母和马氏、杜氏。
祖母病故，家中有孝，不宜治酒热闹。掌柜娘子们亦不好来叨扰，只好让各自的嬷嬷们送了问候的礼来。
家中也没有备酒席，杜氏和荣渝商量，在会仙楼定了两桌席面，款待掌柜们。
马氏正看下面庄头呈上来的单子，她略认得几个字，看个账簿礼单什么的也不成问题，看后眉头就皱到了一起，和身边的陪房周嬷嬷道：“今年的收成不好，孝敬上来的也太少了吧。好在不治什么年酒，不然只怕不够呢。”
周嬷嬷说：“今年年成不好，夏天的时候先是干旱了两个月，接着又暴雨不断。还下了一场冰雹。”
马氏对于三房管理家中生意的事本来就有些不满，和周嬷嬷闲话道：“我听说三叔在会仙楼定了席面宴请那些掌柜老爷们。当真是好大的手笔。我们这一房到底是人丁不旺，没有个管事的。天知道他们给我们的账面有没有动什么手脚。”
周嬷嬷旁的也不敢多说，只笑眯眯的说道：“太太，您还年轻，老爷身边除了个卉秋别的人也没有，再好好的养几个小爷，您再教导成才，以后不什么都有了。”
“嬷嬷的道理我懂，我还满心希望生个小子，哪知是个丫头片子。下次老爷去任上我也跟着一道去。只是在汴梁生活惯了，换个地方又没那么顺心。”
马氏看了一遭，拿了张二十两的银票出来，给了周嬷嬷，道：“一会儿你把这银票送到三小姐那里去。还有给她选两块好布料，她自己愿意做什么就做什么。这枣子她也是爱吃的，给她分一半吧。窝丝糖也给她拿两匣过去。”
周嬷嬷笑道：“到底太太是个慈心的人。三小姐跟着您也是她的福分。”
马氏冷笑道：“我这个后母岂是好当的？管教严厉些又说我刻薄恶毒，好人谁不会做。老爷不就是想要个贤良的名声，我也做得来。我不仅要对三小姐好，还要把她宠到云端，不管她做什么，要什么我都会顺着她，由着她。就看她有没有这个福分消受。”马氏说着，看了眼躺在热炕上睡得正香的女儿，微眯了眼睛道：“只有她才是我十月怀胎生的心肝。她的将来我会好好的替她维护，让她荣华富贵一辈子，谁也阻拦不了。”
周嬷嬷怀里揣着银票，让两个小丫鬟捧着布匹，带着枣子和糖往荣筝住的院子里而去。
荣筝正坐在滴水檐下看院子里的如意和巧心踢毽子，怀里抱了个手炉。脸蛋红扑扑的，看样子气色已经完全恢复了。
荣筝瞧着周嬷嬷带人进来了，坐着没动，等到周嬷嬷走至阶下才微欠着身子，含笑道：“周嬷嬷来了，屋里请坐。”
周嬷嬷笑呵呵的说道：“外面这么冷，三小姐怎么不进屋去？”
荣筝说：“屋里怪闷的，我出来透透气。”
周嬷嬷便将马氏让捎的东西一并奉上，荣筝也没留她喝茶，周嬷嬷说了几句闲话就回去了。
荣筝将枣子分给了屋里的众人，东西虽小，但看得出来大家都是十分欢喜的。纷纷的向荣筝道谢。
虽然是件小事，但身边人流露出的欢欣却刺痛了荣筝。她闷闷的想，从前的自己当真就这么的不堪吗？
荣筝握着二十两的银票，上面的每一个字她都清楚的看了一遍，心想虽然目前不缺吃穿，可日后总有用得上的地方，什么时候短缺了，她不好再向马氏伸手，便把银票交给了紫苏让她帮忙收起来。
肖王氏坐在西面的屋里喝茶，紫英走了来和她道：“奶娘没看见刚才小姐请我们吃枣子时笑得有多好看呢。”
肖王氏摸摸她的手道：“没出息，吃两个枣子个个都这么欢喜。”
“枣子谁没吃过呀，不过难得的是小姐请我们吃。奶娘您说说，是不是我们小姐这场病好了后就变了许多。”
肖王氏仔细回想了下，就在上个月前，荣筝还是个喜欢拿眼瞪人，稍不如意就大发雷霆，一点也不好伺候的刺头，更是不知道怜下。以前老夫人在的时候还能管教一二，老夫人走后，更是有些肆意，性子不免有些娇纵。没想到这一病竟连脾性也改过来了，看来病得好。肖王氏又皱眉暗骂，生病有什么好的！
“要真慢慢的改过来就好了。以前太太在的时候小姐也不这样，挺知礼的一个孩子。太太走了，新太太进了门后，小姐也慢慢的变了。如今这样就好了，希望大小姐不要又变回去。”
紫英笑道：“小姐是长大懂事了，肯定不会再像从前那样。我们这些做下人伺候的，想来今后也能落个好。”
肖王氏点头说：“那你还不跑快点儿献殷勤去，在我这里嚼什么舌头呢。”
紫英笑嘻嘻的说道：“奶娘又拿我们打趣。”
她出来的时候正欲去暖阁，却见门口有人在那里探头探脑的。她心下一沉忙走了去，将门拉开了，一个小子差点跌了进来。
“伴云，你在这里做什么？”
伴云笑着和紫英问好：“紫英姐姐，我们家爷让我捎封信过来。”
“信呢？”
伴云忙将信递到了紫英的手上。
紫英看了一眼，见是杜鸿的笔迹，点头道：“好了，信我会拿给我们小姐的，没事你下去吧。”
“三小姐身子大安呢？”
“安呢。劳你关心快快去吧。”
“啊，好的。”伴云飞快的往院子里扫了一眼，瞥见廊下有粗婆子在抬水，便不再多看。
紫英拿着信便往荣筝住的暖阁里去，及至跟前，恭恭敬敬的呈上，禀道：“小姐，三房那边的杜爷写给您的信。”
荣筝愣了一下，她差点忘记了还有这个人。思量了片刻才将信接了过去，还没有拆，就听得紫英说：“小姐，这位杜爷对您可真好。刚听说您病了就打发人来瞧，还送药来。又打听得您好了，忙忙的又写信过来关心。”
荣筝有些微怒，瞪了紫英一眼。
紫英身子微微的发抖，惊出一身汗来，再也不敢多说一句话，腹诽道：还是以前那位小姐！
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