老者侃侃谈毕，棋盘上厮杀已到尾声。最后不多不少，一子之差落败，恰到好处。
老者表面轻叹，心中却暗赞这局输得漂亮，再问：“殿下，二皇子为何打算放郑修出狱呢？”
“呵呵，柯老，你坐在户部尚书这个位置，有多少年了？”
“回殿下，不多不少，正好十年。”
“忠烈侯你觉得如何？”
“殿下你是说……”
“你尽管说。”
“臣认为，郑家这些年，老实本分，不仅没匿半分税钱，却还主动多缴赋税，充盈国库。”
“你信吗？”
老者摇头：“臣起初不信，但细细查账，郑家……确无匿税。”
“你不信，我不信，百姓，更不信。”与户部尚书下棋之人赫然就是当今大皇子。他笑道：“天下百姓皆仇富，这是人心。无论郑家是否真的匿税，但这风声出去了，你说百姓是信的多，还是不信的多？”
柯大人沉默，他隐约明白郑修这一系列措举的深意。
原来，忠烈侯郑修看似在亏钱，实则猜出了有人要在背后搞他，用撒钱的方式买回郑家口碑。
“忠烈侯如若冤死狱中，无论最后二弟将谁推出来替罪，也很难平悠悠众口。”
“如今父皇病重，却仍未立褚，二弟便急忙忙跳出来，实属不智。”
“你那下属史文通横死街头，死状蹊跷，至今仍不知是谁下的黑手。”
柯禀良一时不知该如何回复。
“让他们彻查，总不能成一桩悬案。”
“是。”
“无论如何，”大皇子又道：“这时候将忠烈侯郑修放回去，百姓只会认为，忠烈侯又是用钱，摆平此事。”
第二盘棋摆好，风云再起。
“虽然本殿不知二弟究竟想如何侵吞郑氏家财，但在这风口浪尖之上，那忠烈侯郑修，横死家中，譬如自缢而亡。百姓会做如何想？”
户部尚书柯大人猛然一怔，手中棋子掉落，惊声道：“畏罪心虚，自我了断！”
……
从皇宫出来，柯大人心事重重。
远离皇宫后，在大道边，停了一辆辆人力车——这些都是郑氏旗下“郑氏打车”的行脚。装扮寒酸的行脚们衣着单薄，在寒风中不断搓着手掌取暖。
柯大人叫了一辆，行脚车夫哄抢着要做柯大人的生意。柯大人随意点了一人，坐在人力车上，默然思索。
年近四十的行脚难得拉一趟大人物，心情愉悦，口中吹着抑扬顿挫的哨声，听着就像是一首歌。
三长两短，短短短长长，长长短长长……
哨声向远处荡去。
同样的事情，在不同的角落上演着。
行脚们，哨声嘹亮。
……
出狱？
郑修一听，暗道其中必有蹊跷，当下来不及细想，他便先对疤老六表态道：“六哥在狱中如此照顾郑某，郑某岂能说走就走？这万万不妥！郑某平日最念旧情，一想到日后无法再与六哥把酒言欢、一同举杯邀月，郑某便觉心如刀割！所以，这狱，不出也罢！”
疤老六见郑修口吻斩钉截铁，人都傻了。
他当差十余年。
上有八十老母下有几十弟兄，在城里算得上半号人物。
这是头一回听见如此荒唐的要求。
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